Paul Louis Victor Marie LEGENTILHOMME, né le 26 mars 1884 à Valognes (Manche), mort le 23 mai 1975 à Nice (Alpes-Maritimes), français.

Fils d’un receveur particulier des contributions directes, Paul Legentilhomme entre à Saint-Cyr en 1905, promotion « la Dernière du vieux Bahut », et choisit l’infanterie coloniale. Il sert au Tonkin avant de rejoindre le 23e régiment d’infanterie coloniale. Fait prisonnier le 22 août 1914 à Neufchâteau en Belgique, il demeure interné jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale. Après 1918, il passe par l’École de guerre, sert de nouveau en Indochine et à Madagascar, puis commande le 4e régiment de tirailleurs sénégalais et devient commandant en second de Saint-Cyr.

Engagement dans la Résistance

Promu général de brigade en décembre 1938, Legentilhomme commande à partir de janvier 1939 les troupes françaises de la Côte française des Somalis. Dès le 18 juin 1940, son ordre général n° 4 dénonce l’armistice et affirme sa volonté de continuer la guerre aux côtés des Britanniques. Avec de Larminat, il tente de rallier Djibouti à la France libre. Désavoué et remplacé, il quitte le territoire le 2 août et rejoint finalement l’Angleterre le 1er novembre 1940. Vichy le déchoit de la nationalité française.

Appartenance à un réseau ou mouvement

Legentilhomme appartient aux Forces françaises libres, au Conseil de Défense de l’Empire et aux structures militaires de la France libre en Afrique orientale, au Levant et dans l’océan Indien. Il commande notamment la 1re division légère française libre.

Missions et actions

Promu général de division en janvier 1941, il commande les FFL au Soudan et en Érythrée sous commandement britannique et reçoit la mission de tenter de rallier ses anciennes troupes de Djibouti, opération dite « Marie ». Il constitue ensuite la 1re division légère française libre en Palestine.

La division entre en Syrie le 8 juin 1941. Legentilhomme est blessé au bras lors d’un bombardement aérien le 12 juin. Après la campagne du Levant, il est brièvement désigné commandant en chef en Afrique française libre puis nommé, le 24 septembre 1941, commissaire national à la Guerre du Comité national français. Le lendemain, une cour martiale de Vichy le condamne à mort par contumace.

En novembre 1942, il est nommé haut-commissaire pour les possessions françaises de l’océan Indien et gouverneur de Madagascar. En 1943, il devient membre du Conseil de Défense de l’Empire, général de corps d’armée puis commissaire adjoint et ensuite commissaire à la Défense nationale du Comité français de la Libération nationale.

À partir de juin 1944, il commande la 3e région militaire à Rouen. En juillet 1945, il succède à Kœnig comme gouverneur militaire de Paris et commandant de la 1re région militaire.

Arrestation / évasion / déportation

Legentilhomme n’est pas arrêté ou déporté pendant la Seconde Guerre mondiale. Il avait en revanche connu une longue captivité de guerre de 1914 à 1918. Sous Vichy, il est déchu de la nationalité française et condamné à mort par contumace.

Camarades de combat

Son parcours est étroitement lié à Charles de Gaulle, Edgard de Larminat, Pierre Kœnig et aux cadres des FFL du Soudan, d’Érythrée et du Levant. Kœnig sert notamment comme son chef d’état-major pendant la campagne de Syrie.

Retour à la vie civile

Promu général d’armée en janvier 1947 et placé dans la deuxième section, Legentilhomme poursuit une activité publique. Il devient conseiller militaire du ministre de la France d’Outre-mer puis conseiller technique de François Mitterrand. De 1952 à 1958, il siège à l’Assemblée de l’Union française. Il devient membre du Conseil de l’Ordre de la Libération en 1958 et reçoit la Médaille militaire en 1960. Il meurt le 23 mai 1975 à Nice et est inhumé à Villefranche-sur-Mer.

Décorations

• Grand-croix de la Légion d’honneur — Source : Ordre de la Libération.
• Compagnon de la Libération — décret du 18 novembre 1945, avec prise de rang au 2 septembre 1942 — Source : Ordre de la Libération.
• Médaille militaire — Source : Ordre de la Libération.
• Croix de guerre 1914-1918 — Source : Ordre de la Libération.
• Croix de guerre 1939-1945 avec palme — Source : Ordre de la Libération.
• Médaille coloniale avec agrafe « Tonkin » — Source : Ordre de la Libération.
• Commandeur de l’Ordre du Bain (Royaume-Uni) — Source : Ordre de la Libération.
• Commandeur de la Legion of Merit (États-Unis) — Source : Ordre de la Libération.
• Grand officier de la Couronne de Belgique
• Croix de guerre belge avec palme — Source : Ordre de la Libération.
• Commandeur du Virtuti Militari (Pologne) et nombreuses autres distinctions étrangères — Source : Ordre de la Libération.

Lieux de mémoire

Paul Legentilhomme est inhumé à Villefranche-sur-Mer. Sa mémoire est attachée à Djibouti, à la 1re division légère française libre, à la campagne de Syrie et aux institutions de la France libre.

Références bibliographiques

Fondation de la France Libre, Dictionnaire des Compagnons de la Libération. Ouvrage de référence pour replacer Legentilhomme dans les structures de la France libre et dans la chronologie des ralliements.

Références internet

Ordre de la Libération. Notice institutionnelle « Paul LEGENTILHOMME » : carrière, refus de l’armistice, FFL, Levant, Madagascar, après-guerre et décorations. https://www.ordredelaliberation.fr/fr/compagnons/paul-legentilhomme

Mémoire Vive de la Résistance. Dossier « Forces françaises libres » : mentions de Legentilhomme dans la formation et l’engagement des unités FFL. https://mvr.asso.fr/forces-francaises-libres/

Mémoire Vive de la Résistance. Dossier sur Bir Hakeim : rappel du rôle de Legentilhomme dans la constitution des brigades françaises libres. https://mvr.asso.fr/la-bataille-de-bir-hakeim-premiere-victoire-de-la-france-libre-par-medecin-en-chefh-bernard-francois-michel-president-de-la-mvr/

Dossier d’homologation consulté

Le répertoire des Compagnons de la Libération signale la cote SHD GR 16 P 355402 au nom de Paul Legentilhomme. Cette cote est retenue comme référence archivistique à consulter matériellement pour approfondir l’homologation et les états de service.

Observations

Le décret de nomination comme Compagnon de la Libération est daté du 18 novembre 1945, mais l’Ordre précise une prise de rang au 2 septembre 1942. Cette particularité doit être conservée afin de ne pas confondre la date juridique du décret avec la date d’effet honorifique.

Indice de fiabilité de la notice

Niveau A — Fiabilité excellente. Une biographie institutionnelle détaillée de l’Ordre de la Libération, une cote SHD individualisée et les ressources sur les FFL permettent d’établir de manière sûre son parcours.

Chronologie

Sources consultées

Ordre de la Libération. Notice « Paul LEGENTILHOMME » ; source principale pour l’état civil, le refus de l’armistice, les fonctions FFL, Madagascar, l’après-guerre et les décorations. https://www.ordredelaliberation.fr/fr/compagnons/paul-legentilhomme

Ordre de la Libération – inventaire des dossiers. Répertoire des dossiers individuels des Compagnons ; identification de la cote GR 16 P 355402.

Mémoire Vive de la Résistance. Dossier « Forces françaises libres » ; contextualisation de son rôle dans les unités FFL. https://mvr.asso.fr/forces-francaises-libres/