Le réseau MONK, également connu sous le nom de circuit « Bernard » :
Le réseau MONK fut établi en juin 1943 par le Special Operations Executive (section F) de Londres, avec pour mission de lancer des actions de sabotage et d’espionnage dans la région de Marseille pour affaiblir l’armement et la logistique allemands. Conduit par Charles Milne Skepper (capitaine, nom de guerre “Bernard”), il recevait soutien en personnel, explosifs et moyens radio du SOE.
Structure et chefs
- Chef : Charles Milne SKEPPER, parachuté en juin 1943 avec Diana Rowden, ancien instructeur en Chine, il dirigeait les opérations et réception des parachutages.
- Opérateurs radio :
- Arthur STEELE (“Laurent” / “Waiter”), parachuté en juin 1943, assurait la liaison quotidienne avec Londres (environ 400 messages transmis).
- Marcel CLECH et Jean DUBOIS figuraient également dans la liste du réseau.
- Agent de liaison : Éliane PLEWMAN (“Gaby”), parachutée en août 1943, gérait les liaisons entre les groupes et l’accueil des parachutages.
Actions & missions
- Sabotages accompagnés de déraillements, explosions de centrales électriques, usines (L’Estaque), cimenteries, transformateurs.
- Blocage du tunnel Cassis–Aubagne (13–14 août 1943) : un train militaire dérailla, interrompant le trafic militaire pendant 4 jours.
- Juin 1943 à mars 1944 : réception d’au moins 5 parachutages d’armes/explosifs, sabotage de plus de 30 locomotives en une seule journée de mars 1944.
Héros & pertes
- Charles Skepper, Arthur Steele et Éliane Plewman comptent parmi les membres les plus actifs.
- Après la trahison par Henri Bousquet, les trois furent arrêtés le 24–25 mars 1944, détenus à la prison des Baumettes puis déportés. Skepper et Steele périrent à Buchenwald (avril et septembre 1944) et Plewman fut exécutée à Dachau en septembre 1944.
Suite à ces arrestations, le réseau MONK cessa ses actions en mars 1944 ; son secteur fut repris par d’autres circuits SOE. La chute du réseau entraîna une perte majeure de coordination et de moyens dans la région.
Lieux de mémoire
- Monument SOE F‑Section à Valençay (Indre), croix commémorative plantée à proximité du carrefour Bénévent, rend hommage aux 104 agents, dont ceux de MONK
- Plaque au 8 rue Mérentié, Marseille : honore Skepper, Plewman et Steele, lieu de leur arrestation
- Brookwood Memorial, Surrey (Royaume-Uni) : Skepper et Steele y sont inscrits
Références bibliographiques
- Agent Monk – Charles Skepper et le réseau SOE en Provence, par Jean Contrucci & Jacques Virbel, Perrin, 2011. Cet ouvrage détaille le circuit MONK, ses acteurs (Skepper, Plewman, Steele) et ses opérations majeures, notamment Cassis–Aubagne, ainsi que les circonstances de leur arrestation.
- SOE in France: An Account of the Work of the British Special Operations Executive in France 1940–1944, par M. R. D. Foot, H.M.S.O., 1966. Référence académique complète sur le SOE, offrant un panorama du fonctionnement des réseaux, y compris MONK.
- Secret War Heroes, par Marcus Binney, Hodder, 2005. Recueil biographique incluant Skepper et Steele, leurs missions et leur héritage dans la mémoire du SOE.
Références internet
- Gendarmerie nationale : https://www.alliancefrancaise.london/Le-SOE-a-MRS.php Présentation du réseau MONK, plaque au 8 rue Mérentié, Marseille.
- Wikipedia – Charles Skepper : https://en.wikipedia.org/wiki/Charles_Skepper – Biographie, organisation de MONK, ses actions, arrestation, mort, décorations et lieux commémoratifs.
- Wikipedia – Arthur Steele (agent SOE) : https://fr.wikipedia.org/wiki/Arthur_Steele – Rôle de radio, parachutage, arrestation et exécution à Buchenwald.
- Wikipedia – Éliane Plewman : https://fr.wikipedia.org/wiki/Éliane_Plewman – Parcours, parachutage, rôle de liaison, arrestation, sacrifice et commémoration.