Le camp de Natzweiler-Struthof était situé sur le Mont Louise, à environ 800 mètres d’altitude dans les Vosges, près de la commune de Natzwiller en Alsace, annexée par l’Allemagne nazie en 1940. Il fut choisi pour sa proximité avec des carrières de granit rouge, exploitées pour les projets architecturaux nazis.
Nombre d’internés et de morts
- Internés : Environ 52 000 prisonniers furent déportés à Natzweiler-Struthof ou dans ses camps annexes entre mai 1941 et novembre 1944. Ces internés provenaient de toute l’Europe, notamment des résistants, des Juifs, des Roms, et des prisonniers politiques.
- Morts : Environ 22 000 personnes périrent dans le camp principal ou ses annexes, principalement à cause des conditions de travail inhumaines, des mauvais traitements, des exécutions sommaires et des expériences médicales.
Principaux bourreaux
- Josef Kramer : Commandant du camp (1942-1944), surnommé “le bourreau de Natzweiler”. Il fut également impliqué dans des atrocités à Auschwitz-Birkenau.
- Friedrich Hartjenstein : Officier SS, connu pour sa brutalité dans plusieurs camps.
- Heinrich Schwarz : Officier SS, impliqué dans l’administration des camps annexes.
- Otto Barth : Responsable des travaux forcés dans la carrière de granit.
- Médecins nazis : Des médecins comme August Hirt menèrent des expériences pseudoscientifiques, dont des prélèvements anatomiques sur des détenus pour des “recherches raciales”.
Victimes renommées
- Paul Schneider : Pasteur protestant allemand, surnommé “le prédicateur de Buchenwald”, transféré à Natzweiler avant d’être exécuté.
- Membres de la Résistance européenne : De nombreux résistants, dont certains des 43 Martyrs de la Résistance de Belfort, furent internés et exécutés à Natzweiler.
- Groupe Nacht und Nebel (Nuit et Brouillard) : Des résistants déportés sous ce programme nazi visant à faire disparaître les opposants politiques sans laisser de traces.
Évadés et survivants
Évasions
- Les évasions réussies de Natzweiler-Struthof étaient extrêmement rares en raison de la topographie montagneuse et de la sécurité stricte. Quelques cas documentés incluent des prisonniers ayant profité de transferts pour s’échapper.
Survivants notables
- Henri Frenay : Résistant français et cofondateur du mouvement Combat, qui témoigna sur les conditions des camps nazis.
- André Rogerie : Déporté ayant survécu à plusieurs camps, dont Natzweiler, et auteur de Vivre c’est vaincre.
- Anise Postel-Vinay : Résistante française, elle témoigna de la brutalité des gardiens et des conditions de détention.
Dates et libération
- Évacuation : En septembre 1944, face à l’avancée des Alliés, les nazis évacuèrent le camp et transférèrent les prisonniers vers Dachau et d’autres camps.
- Libération : Le site principal de Natzweiler-Struthof fut libéré par les troupes américaines le 23 novembre 1944, peu après la libération de Strasbourg. Les camps annexes furent libérés progressivement.
Fonctionnement du camp
- Origine et rôle :
- Fondé en mai 1941, Natzweiler-Struthof fut conçu pour exploiter les carrières de granit rouge dans le cadre des projets architecturaux de l’Allemagne nazie.
- Il servit également comme centre de détention et d’extermination pour les prisonniers politiques, les résistants, et les Juifs.
- Conditions de vie :
- Les détenus étaient soumis à des conditions de vie extrêmement dures : surpopulation, malnutrition, brutalité des gardiens, et absence de soins médicaux.
- Les travaux forcés dans les carrières étaient particulièrement éprouvants et souvent mortels.
- Expériences médicales :
- Des médecins nazis, comme August Hirt, réalisèrent des expériences pseudoscientifiques sur des détenus, incluant des tests sur les gaz toxiques et des études anthropologiques racistes.
- Un groupe de 86 détenus juifs fut assassiné dans le cadre d’un projet visant à constituer une collection de squelettes pour un musée nazi de “l’humanité disparue”.
- Camps satellites :
- Natzweiler-Struthof gérait un réseau de 70 camps annexes, principalement situés en Alsace et en Allemagne, où les prisonniers étaient exploités pour l’industrie d’armement et d’autres tâches.
Informations complémentaires
- Marqueur historique :
- Natzweiler-Struthof est aujourd’hui un mémorial national en France. Les infrastructures principales, dont les baraquements et les crématoires, ont été préservées en tant que témoignages des atrocités nazies.
- Procès des responsables :
- Josef Kramer fut jugé et exécuté après la guerre pour ses crimes à Natzweiler et Auschwitz. D’autres gardiens furent également traduits en justice.
Références bibliographiques
- “Le camp de Natzweiler-Struthof” de Robert Steegmann : Un ouvrage exhaustif sur l’histoire et le fonctionnement du camp.
- “Nuit et Brouillard” de Jean Cayrol : Un témoignage poignant sur les déportés politiques envoyés à Natzweiler.
- “Vivre c’est vaincre” d’André Rogerie : Un récit de survie dans les camps nazis, incluant Natzweiler.
- “Les médecins nazis et leurs crimes” de Michel Cymes : Une analyse des expériences médicales à Natzweiler et dans d’autres camps.
Liens internet
- Mémorial de Natzweiler-Struthof : Le site officiel du mémorial offre des informations historiques, des ressources pédagogiques, et des témoignages.
https://www.struthof.fr - Encyclopédie de la Shoah (USHMM) : Une ressource complète sur l’histoire et le fonctionnement des camps, incluant Natzweiler-Struthof.
https://encyclopedia.ushmm.org - Yad Vashem – Natzweiler-Struthof : Informations et témoignages relatifs au camp.
https://www.yadvashem.org
Cette synthèse met en lumière l’histoire tragique du camp de Natzweiler-Struthof, illustrant son rôle dans le système concentrationnaire nazi et son importance en tant que lieu de mémoire aujourd’hui.
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