L’Opération Marathon est une initiative stratégique du MI9 britannique, service chargé de l’évasion des prisonniers de guerre, conçue au printemps 1944. Contrairement aux filières d’évasion classiques qui saturaient sous l’effet des bombardements alliés désorganisant les transports vers l’Espagne, Marathon visait à regrouper les aviateurs alliés abattus dans des camps forestiers isolés en attendant la Libération par les troupes terrestres.

Le choix de la forêt de Fréteval, et plus précisément du site dit de Bellande dans le Loir-et-Cher, répondait à un besoin de sécurité opérationnelle : la zone était suffisamment dense pour camoufler des effectifs importants tout en restant à proximité des zones de parachutage et des réseaux de résistance locaux capables d’assurer le ravitaillement.

L’opération débute concrètement en mai 1944 avec l’arrivée d’agents britanniques et belges chargés de structurer le camp. Le camp de Bellande est opérationnel de juin à août 1944, situé au cœur de la forêt de Fréteval sur la commune de Busloup, Loir-et-Cher, France.

Les forces en présence incluent une poignée d’officiers alliés encadrant plus de 150 aviateurs (Américains, Britanniques, Canadiens, Sud-Africains) protégés par des membres des réseaux de résistance locaux, notamment le réseau Vengeance et des éléments du Front National.

Les objectifs étaient de nourrir, loger sous des tentes de fortune et surtout maintenir une discipline militaire stricte pour éviter tout repérage par les patrouilles allemandes stationnées à proximité.

Le 13 août 1944, après des semaines de vie clandestine, la jonction est faite avec les unités de reconnaissance de la 3ème Armée américaine du général Patton, marquant la fin de la mission et l’évacuation réussie de 152 aviateurs.

Figures marquantes

Airey NEAVE, officier du MI9 et concepteur du plan Marathon, coordonne l’opération depuis Londres puis Alger. J

ean de VOGÜÉ (alias Vaillant), assure la liaison avec les structures de la Résistance intérieure française pour garantir la sécurité du périmètre.

Lucien BOUSSOT, boucher à Cloyes-sur-le-Loir, joue un rôle logistique vital en détournant des tonnes de vivres pour nourrir les aviateurs malgré les restrictions et les risques de dénonciation.

Georges JOUANJEAN, résistant local, participe activement à la protection armée du site.

Omer JUBEAULT, habitant de la région, apporte un soutien quotidien indispensable au camouflage du camp.

Tous ont survécu à la guerre, bien que certains aient poursuivi leur engagement dans l’armée ou l’administration après la Libération.

Victimes

Bien qu’aucun aviateur n’ait été tué au sein du camp de Bellande lors de l’opération, plusieurs résistants locaux ayant contribué à la logistique ou à la garde de la forêt ont été arrêtés et déportés lors de rafles collatérales dans les villages environnants de la vallée du Loir.

Les archives mentionnent des civils inquiétés par la Gestapo de Vendôme sans que le secret du camp ne soit jamais percé par l’occupant.

Survivants

Marguerite de VOGÜÉ, qui secondait son mari dans les tâches de liaison, a également survécu. Les 152 aviateurs évacués ont tous regagné leurs bases en Angleterre dès la mi-août 1944, laissant derrière eux des témoignages élogieux sur l’accueil et le courage des populations rurales du Loir-et-Cher.

Conséquences

Le succès du camp de Bellande représente l’une des plus grandes réussites logistiques du MI9 sur le sol français.

Sur le plan militaire, il a permis de sauvegarder des personnels navigants hautement qualifiés. Symboliquement, cette opération a renforcé les liens entre la population civile française et les armées alliées à un moment charnière de la bataille de France.

La réaction allemande fut marquée par une impuissance totale à localiser le camp malgré sa proximité avec des axes de communication majeurs. L’événement est cité comme un modèle de résistance passive et logistique de grande ampleur.

Mémoire et lieux commémoratifs

La Stèle de la Forêt de Fréteval, monument imposant inauguré en 1967, commémore l’opération sur le site même du camp à Busloup, Loir-et-Cher, France.

Une plaque commémorative se trouve également à la mairie de Cloyes-sur-le-Loir, Loir-et-Cher, France, en hommage aux civils ayant ravitaillé les alliés.

Le sentier de mémoire de la forêt de Fréteval permet de parcourir les anciens emplacements des tentes et des points de guet.

Des établissements scolaires et des places dans le secteur de Vendôme, Loir-et-Cher, France, portent les noms de résistants ayant participé à l’aventure de Bellande.

Références bibliographiques

L’opération Marathon , Maurice de Cheveigné, Éditions Gallimard, 1974. Cet ouvrage écrit par un ancien agent de liaison détaille la genèse de l’opération et les difficultés de communication entre Londres et le terrain. Il offre une vision précise de la vie quotidienne des aviateurs cachés et des risques pris par les familles françaises. L’auteur souligne l’importance de la discipline pour la réussite du camouflage.

Ils ont aidé l’Amérique : Le camp de Fréteval , Cécile de Vogüé, Éditions de la Nouvelle République, 1985. Ce témoignage direct de l’épouse de l’un des organisateurs retrace l’implication des réseaux locaux et la solidarité villageoise. Il contient des listes nominatives de résistants et des anecdotes sur le ravitaillement clandestin. Le livre insiste sur la dimension humaine de cette aventure collective.

MI9 : Escape and Evasion , M.R.D. Foot et J.M. Langley, Bodley Head, 1979. Cette étude historique globale sur les services britanniques consacre un chapitre entier à l’Opération Marathon comme étude de cas. Les auteurs analysent l’efficacité du concept de camp statique par rapport aux lignes d’évasion mobiles. L’ouvrage s’appuie sur des documents officiels déclassifiés du War Office.

La Résistance en Loir-et-Cher , Jean-Claude Catherine, Éditions Gaillon, 1994. Ce livre de référence régionale replace le camp de Bellande dans le contexte des combats pour la Libération du département. Il présente les différents groupes de résistance impliqués et les tensions internes ou logistiques rencontrées. L’ouvrage est riche en documents d’archives locales et photographies d’époque.

Saturday at MI9 , Airey Neave, Hodder & Stoughton, 1969. Les mémoires de l’architecte de l’opération fournissent des détails techniques sur le choix du site de Bellande. Neave explique comment le renseignement britannique a évalué la fiabilité des réseaux français pour cette mission inédite. Le récit permet de comprendre la perspective stratégique vue de Londres.

Références internet

Musée de la Résistance en ligne Le site propose une fiche thématique sur l’opération Marathon incluant des cartes géographiques de la forêt de Fréteval et des photographies de la stèle. Il permet de situer précisément le camp de Bellande et d’identifier les acteurs principaux grâce à des notices biographiques. https://museedelaresistanceenligne.org

Fondation de la Résistance Cette plateforme offre des articles de synthèse sur les réseaux d’évasion alliés et le rôle du MI9 en France. Les dossiers permettent de croiser les informations sur l’Opération Marathon avec d’autres missions similaires en zone occupée. https://www.fondationresistance.org

Mémoire des Hommes Le portail du ministère des Armées donne accès aux dossiers individuels des résistants français cités dans la fiche. Il est possible d’y consulter les citations et les homologations de services pour ceux qui ont protégé le camp de Bellande. https://www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr

Ordre de la Libération Bien que l’opération soit interalliée, le site documente le parcours de certains Compagnons ayant œuvré dans les services de renseignement liés à l’évasion. Il propose des éclairages sur la coordination entre les forces alliées et la résistance intérieure. https://www.ordredelaliberation.fr

Association des Amis de la Forêt de Fréteval Ce site associatif local est dédié spécifiquement à la préservation de la mémoire du camp de Bellande. Il regroupe des documents rares, des photos de cérémonies commémoratives et des témoignages d’aviateurs ayant séjourné dans la forêt. https://www.foret-freteval.fr

Fiabilité Fiabilité A : Les informations sont issues de rapports militaires britanniques (MI9), de mémoires de responsables identifiés et de recherches historiques universitaires croisées.

Sources consultées Date de vérification : 02 mai 2026 · Maitron Résistance, https://maitron.fr · Fondation de la Résistance, https://www.fondationresistance.org · Musée de la Résistance en ligne, https://museedelaresistanceenligne.org · Mémoire des Hommes, https://www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr · Service Historique de la Défense, https://www.servicehistorique.sga.defense.gouv.fr