Au 1er mars 1944, la campagne d’Italie est dans une impasse totale. Deux fronts concentrent toute l’attention :
- Cassino, où les Alliés viennent d’échouer dans leur deuxième tentative de percer la ligne Gustav après avoir rasé le monastère le 15 février.
- Anzio, où les forces alliées débarquées fin janvier sont encerclées et sous pression, après une puissante contre-offensive allemande lancée le 16 février (opération Fischfang).
Ni l’une ni l’autre de ces offensives ne produit de percée. L’Italie devient un champ de guerre statique, ravagé par les combats de montagne, l’artillerie, les pluies hivernales et les erreurs stratégiques.
Difficultés Rencontrées
- À Cassino : la destruction du monastère a offert aux Allemands un bastion de béton et de ruines. Les assauts frontaux dans les rues de la ville échouent.
- À Anzio : la tête de pont est encerclée. Les soldats alliés tiennent, mais dans des conditions extrêmement précaires.
- Conditions climatiques : pluie, neige, inondations, froid. Le terrain est impraticable, les rivières en crue.
- Manque de coordination entre les deux fronts. Aucune attaque simultanée ou pression suffisante pour diviser les forces allemandes.
Forces En Présence Au 1er Mars
Alliés
- Environ 470 000 hommes engagés en Italie.
- À Cassino :
- 5e armée américaine (Mark W. Clark)
- 2e corps US, 1er corps britannique, 4e division indienne, 2e division néo-zélandaise.
- Corps Expéditionnaire Français du général Alphonse Juin à l’est.
- À Anzio :
- VIe corps US (général Lucian Truscott depuis le 23 février, remplaçant Lucas)
- 3e division US, 45e division US, 1re division britannique.
- Supériorité aérienne écrasante mais limitée par le temps.
Axe
- Environ 340 000 soldats allemands.
- Commandement général : maréchal Albert Kesselring.
- À Cassino : 10e armée (général Heinrich von Vietinghoff), 1re division de parachutistes.
- À Anzio : 14e armée (général von Mackensen), plusieurs divisions blindées et d’infanterie, renforcées depuis le 16 février.
Batailles Récentes (Février)
Cassino :
- Deuxième bataille (15–18 février) échoue. Attaques alliées piégées dans les ruines. L’infanterie indienne et néo-zélandaise subit de lourdes pertes.
- Les hauteurs du monastère restent entre les mains des Allemands.
Anzio :
- Opération Fischfang (16–20 février) : tentative allemande pour rejeter les Alliés à la mer.
- Les Alliés parviennent à contenir l’offensive malgré des pertes importantes.
- À partir du 23 février, les lignes se stabilisent. La tête de pont est maintenue, mais l’avancée est impossible.
Zones Contrôlées Au 1er Mars
- Alliés : toute l’Italie du sud jusqu’à Cassino, la vallée du Liri jusqu’à la ville basse, la tête de pont d’Anzio.
- Allemands : Cassino (ville haute et monastère), hauteurs environnantes, Rome, et tout le nord de l’Italie.
Pertes Humaines (Janvier-Février 1944)
Alliés :
- Cassino : plus de 30 000 pertes cumulées.
- Anzio : environ 6 000 pertes.
- Pertes civiles : plusieurs milliers, surtout à Cassino.
Axe :
- Cassino : environ 15 000 pertes.
- Anzio : environ 6 500 pertes.
Evolutions Stratégiques
Alliés :
- Refonte du commandement à Anzio : le général Lucian Truscott remplace Lucas.
- Les commandants alliés préparent une troisième offensive contre Cassino, intégrant davantage les troupes françaises dans les montagnes.
- L’objectif est désormais double : fixer les troupes allemandes pour soulager la tête de pont, et préparer l’entrée dans Rome pour le printemps.
- Des renforts sont prévus en mars : divisions polonaises, brésiliennes et plus de blindés.
Axe :
- Kesselring donne l’ordre de tenir la ligne Gustav à tout prix.
- Renforcement des lignes autour de Rome (ligne Hitler, au nord de Cassino).
- Les divisions allemandes autour d’Anzio reçoivent l’ordre de contenir et écraser par pression constante, pas de percée immédiate.
Informations Transmises aux Hauts Dirigeants
Roosevelt reçoit les rapports du général Alexander : la situation est stable mais sans perspective immédiate de percée. Il soutient la patience stratégique.
Churchill est furieux. Il considère qu’Anzio, qu’il avait imaginé comme un « coup de dague dans le ventre allemand », est devenu un second Gallipoli. Il réclame plus d’audace.
Hitler, satisfait que Rome tienne toujours, donne ordre formel de ne rien céder. Il veut que l’Italie reste un champ d’usure, détournant des ressources alliées du front de Normandie.
Conclusion – 1er Mars 1944
Le front italien est immobile et sanglant. Cassino est une citadelle de ruines défendue avec fanatisme. Anzio est une prison boueuse encerclée par l’ennemi. L’Italie n’est plus un théâtre secondaire, mais un piège stratégique. Les Alliés savent que la solution ne viendra pas d’une bataille, mais d’un enchaînement de percées simultanées, probablement en avril-mai.
Le mois de mars s’annonce comme une période de préparation, de repositionnement et d’attrition, en attendant une offensive de printemps mieux coordonnée.