Le 15 mai 1944 marque le quatrième jour de l’opération Diadem, l’offensive alliée décisive contre la ligne Gustav, lancée dans la nuit du 11 au 12 mai.

Après huit mois d’impasse sanglante autour de Cassino, les Alliés ont lancé une attaque coordonnée d’une ampleur inédite en Italie.

L’objectif : briser la ligne Gustav, percer la vallée du Liri, faire la jonction avec la tête de pont d’Anzio et prendre Rome.

Pour la première fois, les Alliés attaquent sur l’ensemble du front, mobilisant toutes leurs forces dans un plan mûri depuis des mois.

L’opération Diadem est conçue comme une offensive de décision, à la fois militaire et politique, visant à conquérir Rome avant le débarquement de Normandie (6 juin).

Forces En Présence Et Dispositif Début Mai

Alliés (environ 470 000 hommes engagés dans l’opération)

Commandement général : général Harold Alexander

Sous-commandements :

• 5e armée américaine (général Mark W. Clark)
• 8e armée britannique (général Oliver Leese)
• 2e corps polonais (général Władysław Anders)
• Corps Expéditionnaire Français (général Alphonse Juin)
• VIe corps américain à Anzio (général Lucian Truscott)

Dispositif :

• Polonais à l’est de Cassino, visant le mont Cassin.
• Britanniques et Canadiens attaquant la vallée du Liri.
• Français progressant dans les montagnes Aurunci à l’ouest.
• Américains au centre, appuyés par artillerie et aviation.
• Troupes à Anzio prêtes à percer vers Albano dès que l’ordre est donné.

Axe (environ 330 000 soldats allemands)

Commandement général : maréchal Albert Kesselring

• 10e armée (général Heinrich von Vietinghoff) à Cassino.
• 14e armée (général Eberhard von Mackensen) à Anzio.
• Divisions clés : 1re parachutiste, 15e Panzergrenadier, 90e Panzergrenadier, Hermann Göring Division.

Evolution du Combat Au 15 Mai

Cassino et vallée du Liri :

• L’attaque alliée commence dans la nuit du 11 mai par 2 000 pièces d’artillerie.
• Les troupes britanniques, américaines et françaises franchissent les rivières Rapido et Garigliano sous le feu allemand.
• Le 2e corps polonais monte à l’assaut du monastère du mont Cassin, défendu par la 1re division parachutiste.
• Le corps français progresse plus rapidement que prévu dans les montagnes : les Goumiers marocains utilisent les sentiers escarpés pour déborder les défenses allemandes.

Anzio :

• Pas encore de sortie de la tête de pont.
• Les forces de Truscott reçoivent l’ordre de se tenir prêtes à avancer au moment où la ligne Gustav sera suffisamment ébranlée.

Résultats Militaires Au 15 Mai

• Percée limitée mais constante sur l’aile gauche (française).
• Échec des attaques directes sur le monastère (combats acharnés, lourdes pertes chez les Polonais).
• Réduction progressive de la résistance dans la vallée du Liri.
• Les forces allemandes commencent à se replier vers la ligne Hitler (ligne Senger), plus au nord.

Zones Conquises

• Alliés : franchissement de plusieurs points de la ligne Gustav dans les montagnes à l’ouest.
• Axe : maintien de positions autour de Cassino et sur les hauteurs, mais repli tactique en préparation.
• Rome toujours aux mains des Allemands.

Pertes Estimées (11–15 Mai)

Alliés :

• 12 000 pertes environ, dont :
  • Plus de 4 000 chez les Polonais.
  • Pertes significatives chez les troupes françaises (tirailleurs, goumiers).

Axe :

• 8 000 à 10 000 pertes.
  • Résistance allemande extrêmement solide mais coûteuse.

Stratégies Et Décisions Des Commandants

Alliés :

• Alexander ordonne à Clark et Juin de maintenir la pression à l’ouest.
• Les Polonais, malgré les pertes, reçoivent l’ordre de relancer l’assaut sur le mont Cassin dans les jours suivants.
• Truscott se prépare à lancer l’offensive depuis Anzio, probablement entre le 20 et le 23 mai.
• Objectif : jonction Cassino–Anzio et entrée dans Rome avant la fin du mois.

Axe :

• Kesselring informe Hitler que la ligne Gustav ne tiendra pas jusqu’en juin.
• Il prépare la retraite ordonnée vers la ligne Hitler, malgré les ordres du Führer de « tenir à tout prix ».
• Les troupes allemandes organisent une défense retardatrice mobile.

Informations Transmises Aux Dirigeants

Roosevelt :

• Reçoit des rapports positifs mais prudents.
• Insiste sur la coordination avec le haut commandement d’Overlord.

Churchill :

• Suit heure par heure l’opération Diadem.
• Souhaite la prise de Rome avant le débarquement en France, pour l’effet moral et diplomatique.

Hitler :

• Furieux des demandes de repli de Kesselring.
• Réaffirme l’ordre de ne pas céder Cassino.
• Sous-estime la capacité des Alliés à combiner percée frontale et manœuvre de débordement.

Conclusion – 15 Mai 1944

Le front italien est en pleine éruption.

 Après des mois de stagnation, l’initiative alliée se manifeste dans toute sa force.

Le monastère de Cassin, symbole de la résistance allemande, est encerclé.

 La vallée du Liri commence à s’ouvrir.

Dans les montagnes, les troupes coloniales avancent plus vite que prévu. Le moment décisif approche.

Le sort de Rome sera bientôt tranché. Le mois de mai, enfin, est celui de la rupture.