Le terme « Joe hole » est un jargon employé par les équipages alliés, surtout britanniques et américains, pendant la Seconde Guerre mondiale.

 Définition

C’était une trappe spécialement aménagée dans le plancher arrière d’un bombardier quadrimoteur (notamment les B-24 Liberator du Special Duties Service de la RAF), permettant de faire sauter en parachute les agents secrets (« Joes » dans l’argot militaire britannique) ainsi que les containers d’armes et de matériel à destination des résistants.

Origine du nom

• « Joe » : surnom donné aux agents clandestins (souvent du SOE britannique ou de l’OSS américain) qu’on parachutait en Europe occupée.
• « Hole » : la trappe elle-même, percée et équipée pour assurer un passage rapide et sûr.

Usage

• Les avions de missions spéciales (squadrons 138 et 161 de la RAF, notamment depuis Tempsford) étaient modifiés : repeints en noir, équipés de radios spécifiques (Rebecca/Eureka pour repérage au sol), et dotés de cette ouverture.
• Le « Joe hole » permettait de larguer hommes et containers sans avoir à utiliser la soute à bombes, plus encombrante et moins discrète.

En résumé : le « Joe hole » est la trappe à parachutistes des Liberator et Halifax modifiés pour les opérations clandestines en territoire occupé.

Références bibliographiques

• Special Operations Consolidated B-24 Liberators: The Unknown Secret and Specialized Duties Aircraft William Wolf, Pen & Sword Books, 2023 (ou 2024 selon tirage) Cet ouvrage détaille les modifications imposées aux B-24 employés en missions spéciales (remo à la soute à bombes, équipements radio, adaptations structurelles) et consacre une partie au remplacement de la tourelle ventrale par une trappe de largage (le « Joe hole »). Il couvre aussi les opérations de parachutage d’agents et les aspects techniques de ces avions clandestins.
• Special Ops Liberators: Squadron-level Operations of the U.S. Army Air Forces Steve Bond, Crécy Publishing, 2006 (par exemple) Ce livre traite des unités de Liberator engagées dans des missions spéciales (y compris escorte électronique, parachutage, ravitaillement), et mentionne les adaptations requises pour larguer des agents ou du matériel via des hublots ou trappes.
• Les “Carpetbaggers” : les avions noirs de la Résistance (version française) (Édition française tirée d’un ouvrage sur les opérations aériennes spéciales) Ouvrage consacré aux missions menées par les forces alliées (notamment le 138 Squadron RAF et les unités américaines) pour parachuter des agents et du ravitaillement en France occupée. Le « Joe hole » y est décrit comme une trappe aménagée à la place de la tourelle ventrale pour ces missions.
• OSS Equipment and Operations in France, 1942–1945
  Robert E. Harris, Office of Strategic Services Historical Division, US Government Printing Office, 1950
  Ce rapport (de nature technique et opérationnelle) analyse les dispositifs utilisés pour insérer des agents en France, notamment les avions modifiés, les procédures de largage, et mentionne la suppression de la tourelle ventrale pour équiper une trappe de saut pour agents (Joe hole).

Références internet

• National Museum of the U.S. Air Force – Fact Sheet “Operation Carpetbagger” Résumé des missions de parachutage clandestin menées par des B-24 modifiés. Explique que la tourelle ventrale (ball turret) fut remplacée par une trappe cargo appelée “Joe Hole”, par laquelle les parachutistes (appelés « Joes ») étaient sautés.
  https://www.nationalmuseum.af.mil/Visit/Museum-Exhibits/Fact-Sheets/Display/Article/195994/operation-carpetbagger/ Musée National
• Fold3 Blog – “Operation Carpetbagger: The WWII Mission to Supply Resistance Fighters”
  Article de vulgarisation historique qui décrit comment on remplaça la tourelle ventrale par une trappe (le Joe Hole) pour permettre le largage de matériel et d’agents (OSS ou SOE).
  https://blog.fold3.com/operation-carpetbagger-the-wwii-mission-to-supply-resistance-fighters/ Fold3 HQ
• ARSOF-History.org – “Supplying the Resistance: OSS Logistics Support to France”
  Article spécialisé sur la logistique clandestine, qui indique que le retrait de la tourelle ventrale permit l’installation du Joe Hole pour parachuter les agents (OSS) vers la France occupée.
  https://arsof-history.org/articles/v3n1_supplying_resistance_page_1.html arsof-history.org
• Warfare History Network – “Colonel Bernt Balchen’s Secret Air Force” Analyse des unités aériennes clandestines alliées. Note que, « au lieu de la tourelle ventrale, une trappe rembourrée “Joe-hole” fut installée » pour permettre la descente des agents, car les agents OSS étaient appelés « Joes ».  https://warfarehistorynetwork.com/article/colonel-bernt-balchens-secret-air-force/ Warfare History Network
• Warfare History Network – “The OSS and the Fourth Dimension of Warfare” Entretien / témoignage d’agents OSS qui mentionnent le terme « Joe hole » dans le contexte du saut clandestin. https://warfarehistorynetwork.com/article/the-oss-and-the-fourth-dimension-of-warfare/ Warfare History Network
• Document militaire (Col. Robert H. Fish, U.S. Air Force history) Document PDF mentionne que les B-24 noirs furent équipés d’un « Joe Hole » en remplacement de la tourelle ventrale pour les missions de parachutage.
  https://www.afsoc.af.mil/Portals/86/documents/history/AFD-051228-020.pdf afsoc.af.mil