Richard Nelson GALE, né le 25 juillet 1896 à Londres (Royaume-Uni), mort le 29 juillet 1982 à Kingston upon Thames (Royaume-Uni)

Issu d’une famille britannique ayant séjourné en Australie et en Nouvelle-Zélande, Richard Gale suit sa scolarité en Angleterre avant de s’engager en 1915.

Officier durant la Première Guerre mondiale, il est cité et décoré de la Military Cross en 1918. Après l’Armistice, il sert en Inde jusqu’en 1936 et poursuit une carrière d’état-major.

Au sein de l’armée britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, il joue un rôle direct dans les opérations en France au côté de la Résistance en commandant les troupes aéroportées engagées en Normandie.

Nommé en 1943 à la tête de la 6th Airborne Division, il prépare et supervise l’action aéroportée de l’aile gauche alliée lors du Débarquement, puis la progression vers la Dives et la Seine.

Il conçoit et dirige l’emploi de la 6th Airborne Division pendant l’opération Tonga (dans la nuit du 5 au 6 juin 1944) et les combats de la tête de pont est de l’Orne, puis soutient l’offensive dite « Paddle » vers la Dives et la Côte Fleurie à partir du 17 août 1944, en liaison avec des éléments belges et britanniques.

Son action est saluée par une Distinguished Service Order pour services rendus en Normandie.

Camarades de combat

Il coopère avec les commandants alliés opérant sur l’aile gauche, dont les états-majors britanniques et belges engagés sous son contrôle tactique (6th Airborne Division et 1st Belgian Infantry Brigade). europeremembers.com

Retour à la vie civile

Après 1945, il commande successivement l’Airborne Corps puis la 1st Infantry Division, devient Commandant en chef de la British Army of the Rhine et, en 1958, adjoint du commandant suprême allié en Europe (DSACEUR). Il prend sa retraite en 1960.

Décorations

• Distinguished Service Order, attribution publiée au London Gazette (Supplément n° 36679) en date du 31 août 1944.
• Knight Commander of the Order of the Bath (KCB), promu par les Honneurs du Nouvel An publiés au London Gazette le 1er janvier 1953.
• La Military Cross est attestée par les biographies officielles et de référence ; le décret originel n’a pas été retrouvé lors de cette vérification expresse.

Lieux de mémoire

Ses mémoires publiées après-guerre et les fonds des musées britanniques parachutistes contribuent à la mémoire des opérations aéroportées en Normandie.

Références bibliographiques

• With the 6th Airborne Division in Normandy, Richard Nelson Gale, Sampson Low, Marston & Co., 1948. Souvenirs de campagne par le commandant de la division aéroportée engagée en Normandie ; récit des préparatifs, de la mise en place et de la conduite des opérations à l’est de l’Orne, utile pour comprendre l’articulation avec les forces alliées. Google Livres+1
• The Worcestershire Regiment, Richard Nelson Gale, Leo Cooper (rééd.), 1970. Regard rétrospectif d’un officier supérieur sur l’histoire régimentaire ; intéresse la carrière de Gale et son attachement régimentaire, avec des éléments sur les traditions et l’encadrement. Open Library

Références internet

• Pegasus Archive – Major-General Richard Gale. Notice biographique détaillant carrière, postes et rôle en Normandie, appuyée sur sources d’archives et publications. https://www.pegasusarchive.org/normandy/richard_gale.htm
• The Gazette (London) – Supplément du 31 août 1944. Publication officielle de l’attribution du DSO à Richard N. Gale. https://www.thegazette.co.uk/London/issue/36679/supplement/4043/data.pdf
• The Gazette (London) – 1er janvier 1953. Promotion de Gale au rang de KCB (Order of the Bath)  https://www.thegazette.co.uk/London/issue/39732/supplement/3/data.pdf
• Britannica – Richard Nelson Gale. Synthèse biographique confirmant dates et fonctions après-guerre. https://www.britannica.com/biography/Richard-Nelson-Gale Encyclopedia Britannica
• Observations orthographiques et divergences Les sources britanniques donnent « Richard Nelson Gale » ; la date de naissance est majoritairement fixée au 25 juillet 1896 et la date de décès au 29 juillet 1982. Les niveaux d’Ordre du Bain supérieurs (GCB) apparaissent dans des notices secondaires ; faute de confirmation directe par The Gazette dans le temps imparti, seule la promotion au KCB (1er janvier 1953) est citée ici à partir d’une source officielle.