Jean DEFFAUGT (1896–1970) fut maire d’Annemasse durant l’Occupation et un acteur majeur de la Résistance locale. Son courage et son humanité lui valurent la reconnaissance de Juste parmi les Nations en 1965
Né le 31 mai 1896 à Verchaix (Haute-Savoie), Jean DEFFAUGT s’engagea volontairement dans les chasseurs alpins durant la Première Guerre mondiale. Fait prisonnier, il passa plus de trois ans en captivité en Allemagne, Pologne et Russie. Après la guerre, il s’établit en Lorraine, puis revint en Haute-Savoie en 1935, s’installant à Annemasse comme commerçant en tissus
Engagement dans la Résistance
Dès 1940, confronté à l’arrivée massive de réfugiés de la zone occupée, il créa un centre d’accueil qui hébergea près de 12 000 personnes . Nommé adjoint au maire par la Délégation spéciale de Vichy, il devint maire en décembre 1943
En contact avec le résistant Georges Loinger, il facilita le passage d’enfants juifs vers la Suisse via le réseau Éducation physique. Le 31 mai 1944, il obtint la libération de 17 enfants juifs détenus à l’hôtel Pax par la Gestapo, après leur arrestation en compagnie de leur accompagnatrice Marianne Cohn .
Il tenta également de faire évader Marianne Cohn, qui refusa pour ne pas abandonner les enfants. Elle fut assassinée par la milice le 8 juillet 1944. Fin juillet, DEFFAUGT réussit à obtenir la libération des 11 enfants restants, évitant ainsi leur déportation
Retour à la vie civile
Après la Libération le 18 août 1944, il fut confirmé dans ses fonctions de maire jusqu’en 1947. Il siégea ensuite au conseil municipal jusqu’en 1959, puis de 1965 jusqu’à son décès le 1er juillet 1970 à Annemasse .
Décorations
- Chevalier de la Légion d’honneur
- Médaille militaire
- Médaille de la Résistance
- Croix du combattant volontaire 1914–1918 et 1939–1945
- Chevalier du Mérite social
- Chevalier du Mérite commercial
- Juste parmi les Nations (Yad Vashem, 19 octobre 1965)
Lieux de mémoire
- Place Jean-Deffaugt à Annemasse, inaugurée le 18 juin 1972
- Stèle commémorative en son honneur à Annemasse
Références bibliographiques
- Le sang de la barbarie : chronique de la Haute-Savoie au temps de l’occupation allemande, septembre 1943–26 mars 1944, Michel Germain, La Fontaine de Siloé, 1992
- Histoire de la milice et les forces du maintien de l’ordre : guerre civile en Haute-Savoie, Michel Germain, La Fontaine de Siloé, 1997
- Mémorial de la déportation : Haute-Savoie, 1940–1945, Michel Germain, La Fontaine de Siloé, 1999
Références internet
- Yad Vashem – Juste parmi les Nations
Détail des actions de Jean DEFFAUGT pour sauver des enfants juifs, notamment son intervention auprès de la Gestapo pour obtenir leur libération.
Lien : https://www.yadvashem.org/righteous/stories/deffaugt.html - Résistants de la Seconde Guerre mondiale – Haute-Savoie
Portrait vidéo et biographie de Jean DEFFAUGT, retraçant son engagement dans la Résistance et son rôle de maire durant l’Occupation.
Lien : https://resistants-secondeguerre.hautesavoie.fr/jean-deffaugt/ - Souvenir Français – Haute-Savoie
Présentation de la stèle commémorative dédiée à Jean DEFFAUGT à Annemasse, avec détails sur ses actions et ses décorations.
Lien : https://souvenir74.fr/hauts-lieux/annemasse-plaque-commemorative-jean-deffaugt/