Georges Albert Julien CATROUX, né le 29 janvier 1877 à Limoges (Haute-Vienne), mort le 21 décembre 1969 à Paris, français.

Fils d’un militaire de carrière et d’une mère d’origine génoise, Georges Catroux entre à Saint-Cyr en 1896, promotion « Grandes Manœuvres ». Il sert chez les chasseurs à pied, à la Légion étrangère, au Sahara, en Indochine, en Algérie et au Maroc.

Pendant la Première Guerre mondiale, chef de bataillon au 2e régiment de tirailleurs algériens, il est blessé et fait prisonnier. Après plusieurs tentatives d’évasion, il est interné dans des camps de représailles, notamment à Ingolstadt, où il rencontre le capitaine Charles de Gaulle.

Engagement dans la Résistance

Rappelé en 1939 comme gouverneur général de l’Indochine, il est destitué par Vichy en juillet 1940. Ayant entendu l’appel du 18 juin, il se rallie à de Gaulle en août 1940 et rejoint Londres le 17 septembre. Il refuse de prendre la direction de la France libre pendant l’absence de de Gaulle à Dakar et affirme qu’il n’acceptera désormais d’ordres que de lui.

Appartenance à un réseau ou mouvement

France libre ; Conseil de Défense de l’Empire ; commandement de la France libre au Moyen-Orient ; Haut-commissariat de la France libre au Levant ; Comité français de la Libération nationale.

Missions et actions

Nommé membre du Conseil de Défense de l’Empire, commandant en chef et délégué général de la France libre au Moyen-Orient, il proclame en 1941 l’indépendance de la Syrie et du Liban au nom de de Gaulle. Après la campagne de Syrie, il devient haut-commissaire de la France libre au Levant.

Après l’opération Torch, il joue un rôle d’intermédiaire entre de Gaulle et Giraud. En 1943, il participe à la réunification des territoires français d’outre-mer, devient gouverneur général de l’Algérie et membre du Comité français de la Libération nationale. Il est ensuite commissaire d’État et chargé des Affaires musulmanes.

En septembre 1944, de Gaulle le nomme ministre d’État chargé de l’Afrique du Nord au Gouvernement provisoire.

Arrestation / évasion / déportation

Catroux n’est pas arrêté pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa captivité et ses tentatives d’évasion appartiennent à la Première Guerre mondiale.

Camarades de combat

Il travaille directement avec Charles de Gaulle, qu’il connaît depuis leur captivité commune d’Ingolstadt, et avec Georges Thierry d’Argenlieu, Paul Legentilhomme, Edgard de Larminat et les responsables militaires et politiques du Levant et de l’Afrique du Nord.

Retour à la vie civile

Ambassadeur de France en Union soviétique de 1945 à 1948, il devient ensuite conseiller diplomatique du gouvernement. Grand chancelier de la Légion d’honneur en 1954, il joue en 1955 un rôle important dans le retour du sultan Mohammed V au Maroc. Nommé ministre résident en Algérie en 1956, il ne peut prendre effectivement ses fonctions dans le contexte de la crise algérienne. En 1961, il participe au tribunal militaire chargé de juger les généraux putschistes.

Il meurt le 21 décembre 1969 au Val-de-Grâce et est inhumé au cimetière parisien de Thiais.

Décorations

• Grand-croix de la Légion d’honneur — Source : Ordre de la Libération.
• Compagnon de la Libération — décret du 23 juin 1941 — Source : Ordre de la Libération.
• Médaille militaire — Source : Ordre de la Libération.
• Grand-croix de l’Ordre national du Mérite — Source : Ordre de la Libération.
• Croix de guerre 1914-1918, quatre citations — Source : Ordre de la Libération.
• Croix de guerre 1939-1945 avec palme — Source : Ordre de la Libération.
• Croix de guerre des théâtres d’opérations extérieurs — Source : Ordre de la Libération.
• Médaille des Évadés — Source : Ordre de la Libération.

Lieux de mémoire

Il est inhumé au cimetière parisien de Thiais. Sa mémoire est associée au Levant, à la proclamation des indépendances syrienne et libanaise et à la diplomatie gaulliste en Afrique du Nord.

Références bibliographiques

Georges Catroux, Dans la bataille de Méditerranée : Égypte, Levant, Afrique du Nord, 1940-1944. Témoignage direct sur son action au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.

François Cochet, Le général Catroux, un militaire bien diplomate. Biographie récente et approfondie du général Catroux.

Références internet

Ordre de la Libération. Notice « Georges CATROUX » : biographie détaillée, Levant, Afrique du Nord, après-guerre et décorations. https://www.ordredelaliberation.fr/fr/compagnons/georges-catroux

Ministère des Armées – Chemins de mémoire. Notice « Georges Catroux » : parcours militaire et diplomatique. https://www.defense.gouv.fr/chemins-memoire/histoire-memoires/personnalites/personnalites-lettre-lettre/georges-catroux

Fondation Charles de Gaulle. Biographie de Georges Catroux et rôle au Levant. https://www.charles-de-gaulle.org/lhomme/biographies/georges-catroux/

Dossier d’homologation consulté

Aucune cote GR 16 P individuelle n’a été confirmée dans les résultats exploités. Un dossier de Légion d’honneur est signalé par la Base Léonore sous la cote 87882 ; les archives militaires et diplomatiques de Catroux sont conservées dans plusieurs fonds institutionnels.

Observations

Catroux est parfois présenté comme le premier général d’armée à rejoindre de Gaulle. Son ralliement est en tout cas très précoce et revêt une portée symbolique et politique exceptionnelle compte tenu de son rang et de son expérience coloniale.

Indice de fiabilité de la notice Niveau A — Fiabilité excellente. Les notices institutionnelles de l’Ordre de la Libération, du ministère des Armées et de la Fondation Charles de Gaulle sont concordantes.

Chronologie

Sources consultées

Ordre de la Libération. Notice « Georges CATROUX » ; source principale. https://www.ordredelaliberation.fr/fr/compagnons/georges-catroux

Ministère des Armées – Chemins de mémoire. Notice « Georges Catroux » ; recoupement du parcours militaire et politique. https://www.defense.gouv.fr/chemins-memoire/histoire-memoires/personnalites/personnalites-lettre-lettre/georges-catroux

Fondation Charles de Gaulle. Biographie de Georges Catroux ; contexte gaulliste et colonial. https://www.charles-de-gaulle.org/lhomme/biographies/georges-catroux/