Henry Jacques Marie Antoine BOUQUILLARD, né le 14 juin 1908 à Nevers (Nièvre), mort au combat le 11 mars 1941 près de Tilbury, dans la région de Londres, Français, pilote militaire des Forces aériennes françaises libres et de la Royal Air Force, sous-lieutenant, Compagnon de la Libération et membre du premier Conseil de l’Ordre de la Libération. Son identité complète et sa date de naissance sont confirmées par son dossier individuel conservé au Service historique de la Défense sous la cote AC 21 P 30372.
Jeunesse et formation
Henry BOUQUILLARD est fils de notaire. Il effectue ses études au lycée de Nevers puis commence des études de droit et d’agronomie, sans toutefois s’y engager durablement.
En 1928, il devance l’appel et accomplit son service militaire au 13e Bataillon de chasseurs alpins, où il suit les cours du peloton de sous-officiers. À l’issue de son service, il signe comme sergent un engagement au 35e Régiment d’infanterie à Belfort, avant de quitter l’armée en 1932.
Passionné depuis longtemps par l’aviation, il s’oriente alors vers le pilotage civil.
Aviation civile et formation militaire de pilote
Henry BOUQUILLARD entre dans l’aviation civile et travaille notamment au sein de l’équipe de Maryse BASTIÉ à Orly. Il acquiert une solide expérience de pilote et totalise progressivement plusieurs centaines d’heures de vol.
Sous-officier de réserve, il obtient son transfert dans l’Armée de l’air et accomplit en juillet 1938 une période volontaire à l’école d’Avord. Il y obtient son brevet militaire de pilote d’avion ; une copie datée du 24 octobre 1938 est conservée dans son dossier d’archives de l’Ordre de la Libération.
À la déclaration de guerre, il est moniteur à l’Union des pilotes civils de France à Paris. Mobilisé comme moniteur au Centre de Bourges, il demande à plusieurs reprises à être affecté à une unité combattante.
En février 1940, il obtient un stage de perfectionnement à l’École d’acrobatie de Salon-de-Provence, puis est affecté au Bataillon de l’air 108 à Montpellier. En mai, il devient moniteur à l’école de pilotage de Marrakech. Il compte alors environ 1 000 heures de vol, dont 400 à titre militaire.
Refus de l’armistice
L’emploi comme instructeur ne lui convient pas : BOUQUILLARD veut combattre. La signature de l’armistice de juin 1940 renforce sa détermination.
À Casablanca, il embarque clandestinement sur un cargo britannique transportant des troupes polonaises vers la Grande-Bretagne. La Fondation de la France Libre et les sources secondaires identifient ce navire comme l’Oakrest. Parmi les autres volontaires français présents à bord figure Romain GARY.
Après une escale à Gibraltar, Henry BOUQUILLARD atteint Glasgow le 17 juillet 1940 et s’engage dans les Forces françaises libres.
Engagement dans les Forces aériennes françaises libres
Après deux stages d’entraînement en août et septembre 1940, il est d’abord affecté au 245 Squadron de la Royal Air Force, en Irlande du Nord.
Il passe ensuite au 615 Squadron RAF, basé à Prestwick en Écosse, puis rejoint le 249 Squadron RAF le 1er octobre 1940.
Il participe dès lors directement à la Bataille d’Angleterre.
Bataille d’Angleterre
Le 16 octobre 1940, Henry BOUQUILLARD participe à la mise hors de combat d’un appareil allemand.
Le 25 octobre, alors qu’il effectue sa 18e mission de guerre, son Hawker Hurricane est touché au cours d’un combat aérien. BOUQUILLARD est grièvement blessé au bras gauche, à la jambe et à la tête, mais réussit néanmoins à poser son appareil à Rochester.
À peine remis de ses blessures, il refuse de rester éloigné des opérations et rejoint son unité dès novembre 1940, sans véritable congé de convalescence.
Début décembre, il est de nouveau affecté au 615 Squadron RAF.
Deux victoires aériennes homologuées
À la fin de son parcours opérationnel, l’Ordre de la Libération lui attribue deux victoires aériennes homologuées.
Il compte parmi les premiers pilotes français libres ayant combattu au sein de la RAF pendant la Bataille d’Angleterre. La Fondation de la France Libre rappelle son appartenance à ce groupe très restreint de pilotes français ayant participé aux combats de 1940.
L’un des cinq premiers Compagnons de la Libération
Le 29 janvier 1941, Henry BOUQUILLARD est nommé Compagnon de la Libération.
Cette nomination revêt un caractère exceptionnel : il fait partie des cinq premiers Compagnons, aux côtés de Thierry d’ARGENLIEU, Félix ÉBOUÉ, Emmanuel d’HARCOURT et Edmond POPIEUL.
Le même jour, il devient membre du premier Conseil de l’Ordre de la Libération. Son statut de simple adjudant parmi les premiers membres du Conseil illustre le principe voulu par le général de GAULLE : la valeur des services rendus prime sur le grade, l’origine sociale ou la fonction.
BOUQUILLARD est ainsi le premier aviateur à siéger au Conseil de l’Ordre.
Promotion au grade de sous-lieutenant
Le 10 mars 1941, Henry BOUQUILLARD est promu sous-lieutenant.
L’inventaire de son dossier SHD mentionne notamment un rectificatif à l’ordre de promotion n° 56 du 11 mars 1941, daté du 25 mars 1941, pièce aujourd’hui conservée sous la cote GR 16 P 80728.
Sa promotion intervient donc pratiquement au moment même de sa mort.
Dernier combat
Le 11 mars 1941, Henry BOUQUILLARD participe avec son escadrille à une mission dans la région de Douvres.
Son appareil est attaqué par deux avions ennemis. Il engage la poursuite mais son Hawker Hurricane est abattu dans la région de Tilbury, à l’est de Londres. Il est tué au combat.
Il a trente-deux ans.
La Fondation Charles de Gaulle le présente comme le premier aviateur français libre mort en combat aérien.
Le lien avec Romain GARY est particulièrement documenté. Les deux hommes quittent ensemble l’Afrique du Nord à bord du cargo britannique transportant des soldats polonais et rejoignent la Grande-Bretagne en juillet 1940.
GARY conservera une profonde admiration pour BOUQUILLARD et lui rendra hommage dans La Promesse de l’aube. La Fondation Charles de Gaulle reprend notamment la phrase devenue célèbre par laquelle GARY associe son souvenir à toutes les rues de France.
Cette relation mémorielle a contribué à maintenir le nom de BOUQUILLARD dans l’histoire des premiers aviateurs de la France libre.
Mort pour la France et sépulture
Le dossier individuel conservé au SHD confirme le décès d’Henry Jacques Marie Antoine BOUQUILLARD le 11 mars 1941.
Après la guerre, sa dépouille est transférée et inhumée au cimetière de Nevers. L’Ordre de la Libération et MémorialGenWeb confirment cette sépulture.
Il bénéficie de la mention Mort pour la France.
Décorations
Chevalier de la Légion d’honneur — distinction confirmée par l’Ordre de la Libération. La date précise du décret de nomination n’a pas été retrouvée dans une source primaire accessible au cours des présentes recherches.
Compagnon de la Libération — Croix de la Libération — décret du 29 janvier 1941. Henry BOUQUILLARD fait partie des cinq premiers Compagnons et devient simultanément membre du premier Conseil de l’Ordre.
Croix de guerre 1939-1945 — deux citations — l’Ordre de la Libération indique deux citations ; plusieurs sources secondaires précisent deux palmes, c’est-à-dire deux citations à l’ordre de l’armée. Cette précision est cohérente mais le texte original des citations n’a pas été retrouvé au cours des présentes recherches.
Médaille de la Résistance française — à titre posthume — décret du 11 mars 1947 — Journal officiel du 27 mars 1947. L’attribution est confirmée par la base officielle de l’Ordre de la Libération.
Médaille commémorative de la guerre 1939-1945 avec agrafes « France » et « Grande-Bretagne » — confirmée par l’Ordre de la Libération.
Médaille commémorative des services volontaires dans la France libre — confirmée par l’Ordre de la Libération.
1939-1945 Star avec agrafe « Battle of Britain » — Royaume-Uni — confirmée par l’Ordre de la Libération.
Air Crew Europe Star — Royaume-Uni — confirmée par l’Ordre de la Libération.
War Medal 1939-1945 — Royaume-Uni — confirmée par l’Ordre de la Libération.
Lieux de mémoire
Henry BOUQUILLARD repose au cimetière de Nevers.
Son nom est également associé à la mémoire de la Bataille d’Angleterre et aux monuments consacrés aux aviateurs alliés ayant combattu au sein de la RAF.
La Fondation Charles de Gaulle et la Fondation de la France Libre lui ont consacré plusieurs articles commémoratifs soulignant sa place parmi les premiers aviateurs de la France libre.
En 2024, le rapport d’activité de l’Ordre de la Libération signale l’entrée dans les collections de 459 photographies concernant Henry BOUQUILLARD, don d’Éric SEGONNE, apport exceptionnel pour la documentation iconographique de son parcours.
Références bibliographiques
La Promesse de l’aube — Romain GARY — Paris, Gallimard, 1960. Témoignage littéraire majeur évoquant Henry BOUQUILLARD, rencontré lors du voyage de Casablanca vers la Grande-Bretagne en juillet 1940.
1061 Compagnons : histoire des Compagnons de la Libération — Jean-Christophe NOTIN — Paris, Perrin, 2000, 822 p. Ouvrage général de référence sur les Compagnons, cité dans l’inventaire archivistique de l’Ordre de la Libération.
Dictionnaire des Compagnons de la Libération — Vladimir TROUPLIN — Paris, Elytis, 2023, 1 600 p. Référence biographique générale recensée par l’Ordre de la Libération.
Les Compagnons de l’Aube — Guillaume PIKETTY — Paris, Textuel, 2014, 442 p. Ouvrage collectif consacré aux Compagnons de la Libération, cité dans l’inventaire officiel.
Les Français libres dans la bataille d’Angleterre — étude publiée par la Fondation de la France Libre. Elle replace Henry BOUQUILLARD parmi les treize pilotes français libres ayant participé à la Bataille d’Angleterre.
Références internet
Ordre de la Libération — Henry BOUQUILLARD. Notice institutionnelle principale pour l’état civil, le parcours militaire, la RAF, la Bataille d’Angleterre, les blessures, les victoires, le Conseil de l’Ordre et les décorations.
https://www.ordredelaliberation.fr/fr/compagnons/henry-bouquillard
Mémoire Vive de la Résistance — Henry BOUQUILLARD. Notice individuelle MVR, globalement fiable mais comportant une erreur de présentation dans les décorations.
https://mvr.asso.fr/bouquillard/
Service historique de la Défense — Dossier individuel de personnel de Henry Jacques Marie Antoine BOUQUILLARD. Confirme le nom complet, la naissance le 14 juin 1908 à Nevers et le décès le 11 mars 1941 ; cote AC 21 P 30372.
https://www.servicehistorique.sga.defense.gouv.fr/ark/867300
Ordre de la Libération — Inventaire des dossiers des Compagnons, lettre B. Confirme le dossier 1 A 128 et la copie du dossier GR 16 P 80728.
https://www.ordredelaliberation.fr/sites/default/files/media/fichers/IR_CL_lettre_B_20250923.pdf
Fondation Charles de Gaulle — Henry Bouquillard, premier aviateur français libre mort en combat aérien. Étude biographique et mémorielle détaillée.
https://www.charles-de-gaulle.org/blog/2021/03/24/henry-bouquillard-premier-aviateur-francais-libre-mort-en-combat-aerien/
Fondation de la France Libre — Henry Bouquillard. Biographie consacrée à son parcours dans les FAFL et la RAF.
https://francelibre.net/henri-bouquillard/
Fondation de la France Libre — Les Français libres dans la bataille d’Angleterre. Étude de contexte sur les pilotes français libres engagés dans la Bataille d’Angleterre.
https://francelibre.net/bataille-angleterre/
Ordre de la Libération — L’Ordre de la Libération et son évolution. Présentation du premier Conseil de l’Ordre et du rôle de BOUQUILLARD parmi ses cinq premiers membres.
https://www.ordredelaliberation.fr/fr/lordre-de-la-liberation-et-son-evolution
Ordre de la Libération — Base des Médaillés de la Résistance française. Confirme l’attribution posthume de la Médaille de la Résistance française par décret du 11 mars 1947 et publication au Journal officiel du 27 mars 1947.
https://www.ordredelaliberation.fr/fr/medailles-biographies
MémorialGenWeb — Henry Jacques Marie Antoine BOUQUILLARD. Confirme la mention sur les relevés mémoriels de Nevers et la sépulture.
https://www.memorialgenweb.org/memorial3/html/fr/resultcommune.php?act=view&dpt=58&idsource=60854&insee=58194&lettre=B&maxligne=782&pays=France
Dossiers d’homologation et d’archives consultés
SHD GR 16 P 80728 — BOUQUILLARD Henry. L’inventaire de l’Ordre de la Libération signale dans ce dossier une copie d’un rectificatif à l’ordre de promotion n° 56 du 11 mars 1941, deux bulletins de recherches d’août 1943, un avis de décès du 24 septembre 1945, une fiche du Ministry of Pensions britannique du 28 septembre 1945 ainsi que plusieurs fiches et courriers. Le dossier complet n’a pas été directement consulté en ligne.
SHD / Caen — AC 21 P 30372. Dossier individuel de personnel au nom de BOUQUILLARD Henry Jacques Marie Antoine, né le 14 juin 1908 à Nevers, décédé le 11 mars 1941. Cette source permet notamment de trancher la divergence de date de naissance.
Ordre de la Libération — dossier 1 A 128. Le dossier contient deux courriers de 1941 relatifs à l’attribution de la Croix de la Libération, le décret réglant l’organisation de l’Ordre du 29 janvier 1941, des fiches de renseignements, quatorze pièces de correspondance couvrant la période 1941-1965, des pièces d’état civil et plusieurs documents militaires et britanniques.
Observations
Une divergence importante apparaît sur la date de naissance. Le bandeau supérieur actuel de la notice de l’Ordre de la Libération affiche 13 juin 1908, mais le texte biographique de la même page indique 14 juin 1908. Le dossier nominatif du Service historique de la Défense AC 21 P 30372 donne également 14 juin 1908. Cette dernière date doit donc être retenue.
Le prénom doit être orthographié Henry, et non Henri. Le dossier SHD donne sans ambiguïté Henry Jacques Marie Antoine BOUQUILLARD.
La notice MVR comporte par ailleurs une confusion dans les décorations : la Médaille de la Résistance française n’a pas d’agrafes « France » et « Grande-Bretagne ». Ces agrafes appartiennent à la Médaille commémorative 1939-1945.
Indice de fiabilité de la notice Niveau A — L’identité complète, la naissance le 14 juin 1908 à Nevers, le parcours au 13e BCA et au 35e RI, la formation de pilote, l’activité auprès de Maryse BASTIÉ, le départ clandestin de Casablanca, l’arrivée à Glasgow le 17 juillet 1940, les affectations aux Squadrons 245, 249 et 615, la participation à la Bataille d’Angleterre, la blessure du 25 octobre 1940, les deux victoires homologuées, la nomination parmi les cinq premiers Compagnons, l’appartenance au premier Conseil de l’Ordre, la mort au combat le 11 mars 1941, la Médaille de la Résistance française et les dossiers GR 16 P 80728, AC 21 P 30372 et 1 A 128 sont établis par des sources institutionnelles et archivistiques concordantes.
Chronologie
| Date | Événement |
|---|---|
| 14 juin 1908 | Naissance à Nevers. |
| 1928 | Devance l’appel ; service militaire au 13e Bataillon de chasseurs alpins. |
| Après 1928 | Engagement comme sergent au 35e Régiment d’infanterie à Belfort. |
| 1932 | Quitte l’armée et s’oriente vers l’aviation civile. |
| Années 1930 | Pilote civil dans l’équipe de Maryse BASTIÉ à Orly. |
| Juillet 1938 | Période volontaire à l’école d’Avord ; obtention du brevet militaire de pilote. |
| Septembre 1939 | Mobilisé comme moniteur. |
| Février 1940 | Stage de perfectionnement à Salon-de-Provence. |
| 1940 | Affectation au Bataillon de l’air 108 à Montpellier. |
| Mai 1940 | Moniteur à l’école de pilotage de Marrakech. |
| Juin-juillet 1940 | Quitte clandestinement Casablanca sur un cargo britannique avec des militaires polonais et plusieurs volontaires français. |
| 17 juillet 1940 | Arrivée à Glasgow ; engagement dans les Forces françaises libres. |
| Août-septembre 1940 | Stages d’entraînement en Grande-Bretagne. |
| Septembre 1940 | Affectation au 245 Squadron RAF. |
| 1er octobre 1940 | Rejoint le 249 Squadron RAF. |
| 16 octobre 1940 | Participe à la mise hors de combat d’un appareil allemand. |
| 25 octobre 1940 | Blessé au bras, à la jambe et à la tête lors de sa 18e mission ; réussit à atterrir à Rochester. |
| Novembre 1940 | Reprend les opérations sans véritable congé de convalescence. |
| Début décembre 1940 | Rejoint le 615 Squadron RAF. |
| 29 janvier 1941 | Nommé Compagnon de la Libération et membre du premier Conseil de l’Ordre. |
| 10 mars 1941 | Promu sous-lieutenant. |
| 11 mars 1941 | Abattu et tué au combat près de Tilbury lors d’une mission dans la région de Douvres. |
| Après 1945 | Dépouille transférée et inhumée au cimetière de Nevers. |
| 11 mars 1947 | Médaille de la Résistance française à titre posthume. |
| 27 mars 1947 | Publication au Journal officiel de l’attribution de la Médaille de la Résistance. |
Tableau des divergences entre sources
| Point concerné | Versions rencontrées | Élément retenu |
|---|---|---|
| Date de naissance | Bandeau actuel de l’Ordre : 13 juin 1908 ; texte de la notice ODL et dossier SHD AC 21 P 30372 : 14 juin 1908. | 14 juin 1908, confirmé par le dossier nominatif du SHD. |
| Prénom | Certaines sources écrivent « Henri ». | Henry, forme officielle du dossier SHD et du dossier de l’Ordre. |
| Prénoms complets | Diverses variantes secondaires. | Henry Jacques Marie Antoine BOUQUILLARD, forme du dossier SHD. |
| Médaille de la Résistance | MVR : « Médaille de la Résistance avec agrafe France et Grande-Bretagne ». | Erreur : Médaille de la Résistance distincte ; les agrafes « France » et « Grande-Bretagne » appartiennent à la Médaille commémorative 1939-1945. |
| Croix de guerre | Ordre : « deux citations » ; plusieurs sources secondaires : « deux palmes ». | Croix de guerre 1939-1945, deux citations certaine ; deux palmes vraisemblables mais à rattacher au texte original des citations pour confirmation définitive. |
| Lieu du décès | Ordre : Londres dans le bandeau, Tilbury dans le corps ; plusieurs sources : « au-dessus de Londres ». | Près de Tilbury, dans la région de Londres, formulation géographiquement plus précise. |
| Statut au décès | Certaines sources continuent de le désigner comme adjudant. | Sous-lieutenant, promotion du 10 mars 1941, soit la veille de sa mort. |
Sources consultées
Ordre de la Libération — Henry BOUQUILLARD.
https://www.ordredelaliberation.fr/fr/compagnons/henry-bouquillard
Mémoire Vive de la Résistance — Henry BOUQUILLARD.
https://mvr.asso.fr/bouquillard/
Service historique de la Défense — Henry Jacques Marie Antoine BOUQUILLARD, AC 21 P 30372.
https://www.servicehistorique.sga.defense.gouv.fr/ark/867300
Ordre de la Libération — Inventaire des dossiers des Compagnons, lettre B.
https://www.ordredelaliberation.fr/sites/default/files/media/fichers/IR_CL_lettre_B_20250923.pdf
Fondation Charles de Gaulle — Henry Bouquillard, premier aviateur français libre mort en combat aérien.
https://www.charles-de-gaulle.org/blog/2021/03/24/henry-bouquillard-premier-aviateur-francais-libre-mort-en-combat-aerien/
Fondation de la France Libre — Henry Bouquillard.
https://francelibre.net/henri-bouquillard/
Fondation de la France Libre — Les Français libres dans la bataille d’Angleterre.
https://francelibre.net/bataille-angleterre/
Ordre de la Libération — L’Ordre de la Libération et son évolution.
https://www.ordredelaliberation.fr/fr/lordre-de-la-liberation-et-son-evolution
Ordre de la Libération — Base des Médaillés de la Résistance française.
https://www.ordredelaliberation.fr/fr/medailles-biographies
MémorialGenWeb — Henry Jacques Marie Antoine BOUQUILLARD.
https://www.memorialgenweb.org/memorial3/html/fr/resultcommune.php?act=view&dpt=58&idsource=60854&insee=58194&lettre=B&maxligne=782&pays=France
