Karl DÖNITZ, né le 16 septembre 1891 à Berlin, Allemagne, mort le 24 décembre 1980 à Aumühle, Allemagne.

Karl Dönitz naît dans l’Empire allemand. Il entre dans la marine impériale en 1910 et suit une formation d’officier. Durant la Première Guerre mondiale, il sert dans la flotte de surface puis dans les sous-marins (U-Boote), où il acquiert une expérience déterminante.

Officier de carrière, il poursuit son activité dans la Reichsmarine puis dans la Kriegsmarine du régime nazi après 1933. Il devient un spécialiste reconnu de la guerre sous-marine.

Il commande la flotte de sous-marins allemands (U-Bootwaffe) à partir de 1935, puis devient commandant en chef de la Kriegsmarine en 1943.

Missions et actions

Dönitz développe la tactique dite des « meutes de loups » (Rudeltaktik), consistant à coordonner des attaques de sous-marins contre les convois alliés dans l’Atlantique. Cette stratégie joue un rôle majeur dans la bataille de l’Atlantique.

Le 30 avril 1945, dans son testament politique, Adolf Hitler le désigne comme successeur à la tête du Reich. Dönitz devient alors président du Reich (Reichspräsident) et dirige le gouvernement de Flensbourg jusqu’à la capitulation allemande du 8 mai 1945.

Arrestation / procès

Il est arrêté par les Alliés en mai 1945. Lors du procès de Nuremberg (1945-1946), il est jugé pour crimes de guerre et crimes contre la paix. Il est condamné à dix ans de prison.

Libéré en 1956 après avoir purgé sa peine à la prison de Spandau, il se retire de la vie publique. Il publie ses mémoires (« Dix ans et vingt jours ») et meurt en 1980.

Décorations

Décorations militaires allemandes mentionnées par les sources historiques (notamment Wikipédia, décrets non recherchés dans cette étude) :

• Croix de chevalier de la Croix de fer avec feuilles de chêne (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub)

Lieux de mémoire

Aucun lieu de mémoire officiel en France. Sa mémoire reste associée aux débats historiographiques sur la guerre sous-marine et les responsabilités du commandement nazi.

Références bibliographiques

Karl Dönitz, Dix ans et vingt jours. Mémoires de l’amiral allemand retraçant son parcours militaire et son rôle à la tête du Reich en 1945, source essentielle mais à confronter avec des travaux critiques.

Ian Kershaw, La fin : Allemagne 1944-1945. Analyse détaillée de l’effondrement du régime nazi, incluant le rôle de Dönitz dans les derniers jours du Reich.

Clay Blair, Hitler’s U-Boat War. Étude approfondie de la guerre sous-marine allemande et de la stratégie mise en œuvre par Dönitz.

Références internet

Wikipédia. Notice détaillée sur Karl Dönitz, incluant biographie, carrière militaire et procès de Nuremberg. https://fr.wikipedia.org/wiki/Karl_D%C3%B6nitz

Encyclopaedia Britannica. Présentation synthétique de la carrière de Dönitz et de son rôle durant la Seconde Guerre mondiale. https://www.britannica.com/biography/Karl-Donitz

United States Holocaust Memorial Museum. Contexte sur les dirigeants nazis et les procès de Nuremberg. https://encyclopedia.ushmm.org

Observations Sa responsabilité dans la guerre sous-marine et son rôle politique en 1945 font l’objet de débats historiographiques.

Sources consultées le 26 mars 2026

• Wikipédia, notice Karl Dönitz : biographie détaillée
• Encyclopaedia Britannica : synthèse biographique
• Ouvrages historiques : contextualisation militaire et politique