Raoul VAN OVERSTRAETEN, né le 25 janvier 1885 à Ath, Belgique, mort le 30 janvier 1977 à Bruxelles, Belgique.
Raoul François Casimir Van Overstraeten est issu d’une famille bilingue ; il entre à l’École royale militaire et choisit la carrière des armes. La notice du CegeSoma souligne qu’il suit d’abord le parcours des batteries à cheval puis s’impose comme officier d’état-major.
Son rôle documenté est celui d’officier supérieur et de conseiller militaire du roi.
Officier d’artillerie puis officier d’état-major, il participe à la Première Guerre mondiale et acquiert une réputation de technicien militaire. En mars 1934, il devient aide de camp du roi Léopold et chargé de la liaison entre le Palais et le ministère de la Défense nationale.
Selon la notice du CegeSoma, son influence est importante dans la préparation stratégique belge de 1939-1940. Pendant la campagne des dix-huit jours, il contribue au choix d’une action défensive majeure sur la Lys plutôt que sur l’Yser ; la notice de « Mémoire Vive de la Résistance » le présente comme le « cerveau de la manœuvre défensive sur la Lys ».
Son principal lien documenté pour la période de 1940 est celui qui l’unit à Léopold III, dont il est le conseiller militaire.
Retour à la vie civile
Après la Libération, il reste à Bruxelles. La notice du CegeSoma indique qu’il est mis à la retraite anticipée le 1er avril 1945, puis qu’il poursuit des activités d’écriture et participe dans les années 1950 à plusieurs missions d’ordre économique.
Décorations
Décorations, sans doutes nombreuses, non retrouvées dans cette recherche.
Lieux de mémoire
Le CegeSoma conserve des photographies et une notice biographique sur Raoul Van Overstraeten. Il est en outre inhumé au cimetière de Bruxelles à Evere selon la notice encyclopédique secondaire consultée.
Références bibliographiques
Albert Crahay et Jo Gérard, Le général Van Overstraeten, « vice-roi » en 1940. Cet ouvrage, cité par la notice du CegeSoma, porte spécifiquement sur sa place auprès de Léopold III et sur son influence dans la conduite militaire belge.
Luc De Vos et Frank Decat, Raoul Van Overstraeten, dans Nouvelle Biographie Nationale. Notice biographique de référence signalée par le CegeSoma, utile pour l’état civil, la carrière et la place de Van Overstraeten dans l’histoire militaire belge.
Raoul Van Overstraeten, Dans l’étau. Au service de la Belgique, une fois. Témoignage publié par l’intéressé lui-même, important pour saisir sa propre lecture des événements militaires et politiques de 1940.
Références internet
Belgium WWII / CegeSoma. Notice biographique détaillée sur Raoul Van Overstraeten, son parcours militaire, sa proximité avec Léopold III et son rôle dans la campagne de 1940. https://www.belgiumwwii.be/belgique-en-guerre/personnes/van-overstraeten-raoul.html
Wikipédia. Notice secondaire utile pour l’état civil, les fonctions exercées et la bibliographie, utilisée ici seulement en appui et recoupée avec la notice institutionnelle du CegeSoma. https://fr.wikipedia.org/wiki/Raoul_Van_Overstraeten
Mémoire Vive de la Résistance. La notice thématique sur la bataille de la Lys cite Van Overstraeten comme organisateur majeur de la manœuvre défensive belge sur la Lys. https://mvr.asso.fr/la-bataille-de-la-lys-belgique/
Observations
Une divergence a été relevée sur le jour de naissance : la notice Wikipédia consultée donne le 25 janvier 1885, tandis qu’une notice secondaire en anglais donne le 29 janvier 1885. La date du 25 janvier 1885 a été retenue, car elle est reprise par la notice francophone détaillée consultée et n’est pas contredite par la notice institutionnelle, qui ne donne que l’année.
Il n’est pas attesté comme résistant dans les sources consultées ; la présente notice concerne un chef militaire belge associé à la bataille de la Lys.
Sources consultées le 18 mars 2026.
Belgium WWII / CegeSoma, notice « Van Overstraeten Raoul » : carrière, rôle auprès du roi, campagne de 1940, après-guerre.
Wikipédia, notice « Raoul Van Overstraeten » : état civil et repérage bibliographique secondaire.
Mémoire Vive de la Résistance, notice « La bataille de la Lys (Belgique) » : mention de son rôle dans la manœuvre défensive.