L’existence de l’évasion du général Gabriel COCHET de l’hôtel-prison de Vals-les-Bains le 27 novembre 1942 est solidement établie.
Le Musée de la Résistance en ligne conserve une photographie prise le 28 novembre 1942 montrant la fenêtre aux barreaux sciés par laquelle il s’est évadé.
Cette notice précise que l’évasion a été réalisée avec la complicité de deux surveillants et avec la participation de résistants locaux, dont le docteur David et Édouard GASCON, ancien pilote de la Première Guerre mondiale et artisan électricien d’Aubenas.
Une autre notice du même site, consacrée à la plaque de Bourg-Saint-Andéol, ajoute que COCHET s’évade en compagnie du commandant FAYE. Les sources consultées permettent donc d’établir la date, le lieu exact, la fuite par une fenêtre aux barreaux sciés, la présence d’appuis intérieurs et la participation de résistants ardéchois, ainsi que l’évasion concomitante du commandant FAYE.
Une divergence existe toutefois sur la date du 23 novembre, mentionnée dans certaines synthèses secondaires relatives à Léon FAYE ; je retiens le 27 novembre 1942, qui est la date donnée par la photographie d’époque conservée par le Musée de la Résistance en ligne et par les notices mémorielles ardéchoises.
Circonstances
Gabriel COCHET avait été l’une des figures des premiers groupes de Résistance gravitant autour de ses bulletins et appels de 1940. La notice de Bourg-Saint-Andéol indique qu’après une première arrestation en juin 1941, il est de nouveau arrêté en septembre 1942, sur dénonciation, pour le camouflage d’un dépôt d’armes comprenant trente mitrailleuses, puis interné à nouveau à Vals-les-Bains.
Les hôtels-prisons de Vals-les-Bains furent utilisés par l’État français pour l’internement administratif de personnalités jugées hostiles ou dangereuses. Le Musée de la Résistance en ligne rappelle qu’entre janvier 1941 et fin 1942, 155 personnalités y furent internées.
L’évasion du 27 novembre 1942 intervient donc dans le contexte de l’effondrement du « légalisme » initial de COCHET à l’égard de Vichy et de sa rupture définitive avec le régime, après l’occupation totale du territoire métropolitain par l’Allemagne à la suite du débarquement allié en Afrique du Nord.
Héros et figures marquantes
Gabriel COCHET est la figure centrale de l’événement. Ancien général d’aviation, il avait suscité dès 1940 des groupes de patriotes autour de ses appels et consignes.
Le commandant FAYE est explicitement présenté comme s’évadant avec lui par la notice mémorielle ardéchoise.
Le docteur David et Édouard GASCON sont désignés comme acteurs locaux de la préparation ou de l’aide à l’évasion.
Édouard GASCON est décrit comme un ancien pilote de 1914-1918 et comme l’un des fondateurs ardéchois d’un « réseau Cochet ». Deux surveillants sont également mentionnés comme complices, mais sans être nommés dans les extraits accessibles.
Victimes
Aucune victime n’est signalée dans les sources consultées pour l’évasion elle-même. Rien, dans les notices mémorielles ouvertes, n’indique un affrontement armé, des morts ou des blessés lors de la sortie de l’hôtel-prison.
Survivants
Gabriel COCHET survit à l’évasion et rallie ensuite la France libre. La notice de Bourg-Saint-Andéol indique qu’après cette évasion il rompt avec Vichy et rejoint le général de Gaulle à Londres.
Le commandant FAYE survit également à l’opération. Les complices locaux mentionnés dans la préparation de l’évasion ne sont pas signalés comme victimes de l’épisode.
Conséquences
L’évasion du 27 novembre 1942 a une portée politique importante. Elle marque la rupture définitive de Gabriel COCHET avec le régime de Vichy et son basculement dans le camp gaulliste.
Les sources mémorielles soulignent que son périple l’éloigne ensuite de l’Ardèche et le mène vers Londres. L’événement est aussi devenu emblématique des internements administratifs de Vichy à Vals-les-Bains et de la capacité de la Résistance locale à organiser des complicités jusque dans un lieu d’internement surveillé.
Mémoire et lieux commémoratifs
Le premier lieu de mémoire est l’ancien hôtel-prison de Vals-les-Bains, dont le Musée de la Résistance en ligne conserve l’image de la fenêtre par laquelle l’évasion s’est produite.
Un autre lieu de mémoire associé est la plaque apposée sur le café Pieri à Bourg-Saint-Andéol, rappelant la première réunion départementale du réseau Cochet le 13 octobre 1940.
Cette plaque ne commémore pas l’évasion elle-même, mais elle inscrit celle-ci dans la mémoire locale du réseau Cochet et de ses prolongements ardéchois. Le fonds d’archives du général Gabriel COCHET au Service historique de la Défense constitue enfin un lieu de mémoire documentaire majeur.
Références bibliographiques
Les Bastilles de Vichy. Répression politique et internement administratif, Vincent Giraudier, Tallandier, 2009. Ouvrage fondamental pour comprendre le système des hôtels-prisons de Vals-les-Bains et l’internement de Gabriel COCHET. Il est directement cité par le Musée de la Résistance en ligne.
L’Ardèche dans la guerre 1939-1945, Pierre Bonnaud, De Borée, 2017. L’ouvrage traite du réseau Cochet en Ardèche, de l’internement à Vals et de l’évasion de novembre 1942. Il sert de référence aux notices mémorielles ardéchoises.
Histoire de la Résistance en France, Olivier Wieviorka, Perrin, 2013. Fournit le cadre général des premiers groupes de Résistance, des ambiguïtés initiales vis-à-vis de Vichy et des basculements vers la clandestinité ouverte.
La Résistance française, Henri Michel, PUF, 1967. Ouvrage classique utile pour situer les réseaux de la première heure et les internements administratifs.
Dictionnaire historique de la Résistance, François Marcot, Robert Laffont, 2006. Offre des notices de contexte sur les organisations, figures militaires et réseaux évoqués autour de Cochet et Faye.
Les vichysto-résistants, François Broche et al., Perrin, diverses éditions. Permet de replacer le parcours du général COCHET dans la zone grise des engagements précoces puis de la rupture avec Vichy.
Un résistant atypique : le général Cochet, entre vichysme et Résistance, article de recherche d’histoire politique. Cette étude approfondit la singularité du parcours de COCHET et les tensions de son itinéraire.
Marie-Madeleine Fourcade. Un chef de la Résistance, Michèle Cointet, Perrin, 2006. Utile pour le contexte de Léon FAYE et des réseaux alliés à partir de l’évasion.
Le BCRA 1940-1944, Jean-Louis Crémieux-Brilhac, Perrin, 1990. Recontextualise le ralliement ultérieur de COCHET à la France libre et l’unification progressive des structures résistantes.
Compagnons de la Libération, Vladimir Trouplin, diverses éditions. Donne le cadre biographique et mémoriel des figures militaires de la Résistance, dont Gabriel COCHET.
Références internet
« Hôtel-prison de Vals-les-Bains, 27 novembre 1942 », Musée de la Résistance en ligne. Source capitale, fondée sur une photographie d’époque prise le lendemain de l’évasion, confirmant la fenêtre aux barreaux sciés et la date du 27 novembre 1942. URL : https://museedelaresistanceenligne.org/media2703-Htel-prison-de-Vals-les-Bains-27-novembre-1942
« Plaque située à Bourg-Saint-Andéol rappelant la réunion du 13 octobre 1940 du général Cochet », Musée de la Résistance en ligne. Cette notice replace le réseau Cochet dans l’histoire ardéchoise et confirme la seconde arrestation de 1942 ainsi que l’évasion avec le commandant FAYE. URL : https://museedelaresistanceenligne.org/media9088-Plaque-situe-Bourg-St-Andol-rappelant-la-runion-du-13-octobre-1940-du-gnral-Cochet
« Internement du général Cochet », EHRI Portal. Le portail d’archives signale les documents relatifs à l’internement de COCHET à Vals et mentionne son évasion. URL : https://portal.ehri-project.eu/units/fr-002374-fran_ir_054523-c_14sk6i7zpj_1j719lq20i5hg-c_xom06ds3j_qv4utq8gvl0v-c_xvd6wdclu_oql7q3zue5f2-c_3fpts7w11_1elrjwwllevdc-c_3fptsc0no_8ly80eukyrbb
« Gabriel Cochet », FranceArchives. Cette entrée d’autorité et de fonds oriente vers les archives publiques relatives au général COCHET. URL : https://francearchives.gouv.fr/agent/130965239
« Papiers du général Gabriel Coché », Service historique de la Défense. Présentation du fonds d’archives privées du général COCHET conservé par le SHD. https://www.servicehistorique.sga.defense.gouv.fr/es/node/1012762
« Lettre d’information, avril 2023 », Ordre de la Libération. Source institutionnelle confirmant la place de Gabriel COCHET dans la mémoire officielle de la Résistance.: https://www.ordredelaliberation.fr/fr/lettre-dinformation-avril-2023
« Gabriel Cochet », Wikipédia. Utilisée seulement comme appoint biographique et pour repérer des pistes secondaires à vérifier. https://fr.wikipedia.org/wiki/Gabriel_Cochet
« Léon Faye », Wikipédia. Utilisée uniquement pour signaler l’existence d’une divergence de date sur l’évasion, divergence non retenue contre la preuve photographique du 28 novembre 1942. https://fr.wikipedia.org/wiki/L%C3%A9on_Faye
« Un résistant atypique : le général Cochet, entre vichysme et Résistance », Cairn. Étude historique utile pour la contextualisation du parcours de COCHET. URL : https://shs.cairn.info/revue-histoire-politique-2008-2-page-9?lang=fr
« Fonds du Comité d’action de la Résistance », Service historique de la Défense. Source utile pour le contexte archivistique d’après-guerre autour de COCHET. https://www.servicehistorique.sga.defense.gouv.fr/es/node/1012759
Sources consultées : Musée de la Résistance en ligne, EHRI Portal, FranceArchives, Service historique de la Défense, Ordre de la Libération, Wikipédia en recoupement, étude historique sur Cairn, résultats Mémoire Vive de la Résistance sur le réseau Cochet. Date de vérification : 8 mars 2026.