Lancée par la Moral Operations Branch de l’Office of Strategic Services (OSS), opération Corn Flakes visait à diffuser des tracts antinazis via le service postal allemand, en contournant la censure via un subterfuge soigné.

Des experts de l’OSS interrogèrent d’anciens postiers allemands prisonniers pour apprendre tous les détails du système postal (format des enveloppes, tampons, matières des sacs). Le nom de l’opération, « Corn Flakes », fait référence à l’idée que les Allemands liraient cette propagande au petit déjeuner .

Actions pendant la Résistance

Entre février et avril 1945, le 14ᵉ escadron de chasseurs P‑38 de la 15ᵉ Air Force effectua 10 missions au-dessus de l’Allemagne et de l’Autriche, larguant 320 sacs de courrier, soit environ 96 000 lettres et journaux de propagande.

Les P‑38 attaquaient un train postal (notamment vers Linz), puis larguaient à basse altitude des sacs contenant la propagande, soigneusement placée dans des sacs imitant les originaux.

Réseaux et chefs

Conçue et pilotée par l’OSS (servant de lien avec la CIA) via sa Moral Operations Branch à Rome, l’opération rassemblait populations externes (exilés, Emissaires OSS) et experts en impression, distribution, tampons et faux‑timbres .

Cette opération n’impliquait pas de résistants sur le terrain, et aucun mort connu parmi les participants OSS ou pilotes lors des largages. L’opération mobilisa une soixantaine de personnes entre agents OSS, imprimeurs, pilotes et experts philatéliques.

Fin de l’opération

Environ 5–10 % des sacs et propagandes furent réellement distribués : la Poste nazie livra le courrier malgré la découverte ultérieure d’erreurs d’adresse (fautes comme « Cassenverein » au lieu de « Kassenverein ») qui entraînèrent l’ouverture et la confiscation des lettres. Au total plus de 2 M d’adresses furent exploitées via annuaires.

L’opération cessa en mars 1945. L’impact : difficile à quantifier, mais elle contribua à surcharger la logistique postale allemande, extraire quelques milliers de propagandes dans les foyers, et alimenter le doute dans la population .

Références bibliographiques

• Eugene Liptak, Office of Strategic Services 1942‑45: The World War II Origins of the CIA, Osprey Publishing, 2013. Ouvrage fournissant contexte complet de l’OSS, dont l’opération Corn Flakes, avec nombreuses références aux procédures et acteurs internes.
• Patrick K. O’Donnell, Operatives, Spies, and Saboteurs: The Unknown Story of the Men and Women of WWII’s OSS, Free Press, 2006. Comprend un chapitre dédié à Corn Flakes, décrivant l’action des P‑38 et la stratégie psychologique, basé sur témoignages d’agents.
• Claire Barrett, Operation Cornflakes: How the OSS Brought Allied Propaganda Straight to the Doorsteps of Germany, in HistoryNet Stories, 2020. Article richement sourcé, récapitulant l’opération, fournissant des détails sur les missions et les chiffres.

Références internet

• National WWII Museum – Operation Cornflakes, article de Tyler Bamford (2020). Présente en détail les missions, les méthodes de fabrication et d’emballage du courrier, et les résultats de l’opération.
  https://www.nationalww2museum.org/war/articles/operation-cornflakes
• HistoryNet – Operation Cornflakes: How the OSS…, Claire Barrett, décembre 2020. Analyse tactique et morale de l’opération, avec citations d’agents OSS et estimation d’impact.
  https://www.historynet.com/operation-cornflakes-how-the-oss-brought-allied-propaganda-straight-to-the-doorsteps-of-germany/
• MysticStamp – This Day in History: 5 février 1945 – Operation Cornflakes. Focus sur la fabrication des faux‑timbres, sacs postaux, erreurs identifiées (fautes d’adresse) ayant compromis le subterfuge newsday.com+8fr-academic.com+8europe1.fr+8historynet.com+2nationalww2museum.org+2nationalww2museum.org+2nationalww2museum.org+1nationalww2museum.org+1historynet.comfranco.wiki+4info.mysticstamp.com+4info.mysticstamp.com+4.
  https://info.mysticstamp.com/this-day-in-history-february-5-1945-2_tdih/