La bataille d’Ortona est une bataille particulièrement violente et meurtrière de la Campagne d’Italie, qui s’est déroulée en décembre 1943. Elle est souvent surnommée la “Stalingrad italienne” en raison de son intensité, de son caractère urbain et des combats au corps à corps dans une ville en ruines.

Où et quand ?

• Lieu : Ortona, ville côtière sur la mer Adriatique, dans la région des Abruzzes
• Date : du 20 au 28 décembre 1943
• Fait partie de l’offensive de la 8e armée britannique (commandée par le général Montgomery) visant à percer les lignes allemandes sur la côte est

Forces en présence

• Alliés : principalement la 1re division d’infanterie canadienne
• Allemands : 1re division parachutiste allemande (Fallschirmjäger), troupes d’élite très bien retranchées

Déroulement : une bataille urbaine intense

• Les Allemands ont fortifié chaque bâtiment, ruelle et maison
• Les Canadiens progressent maison par maison, souvent en pratiquant le “mouse-holing” (créer des trous dans les murs pour avancer à travers les maisons au lieu des rues exposées)
• Les combats sont très proches, au fusil, à la baïonnette, aux explosifs
• Ortona est presque entièrement détruite

Pourquoi “Stalingrad italienne” ?

• Bien que beaucoup plus courte et moins vaste que Stalingrad, la bataille d’Ortona est :
  • Une bataille urbaine d’anéantissement
  • Marquée par une résistance acharnée des défenseurs allemands
  • Extrêmement difficile pour les attaquants canadiens
• Elle symbolise la brutalité de la Campagne d’Italie, souvent négligée par rapport au front de l’Ouest

Bilan humain

• Environ 2 300 pertes côté canadien (morts, blessés et disparus)
• Pertes allemandes mal connues, mais importantes
• La population civile d’Ortona subit aussi de lourdes pertes

En résumé :

La bataille d’Ortona (décembre 1943) est l’un des combats les plus violents et emblématiques de la Campagne d’Italie. Les soldats canadiens y affrontent les parachutistes allemands dans une véritable guerre de rues. En raison de son intensité et de la destruction totale de la ville, elle est surnommée la “Stalingrad italienne”.

Références bibliographiques

• Ortona : Canada’s Epic World War II Battle, Mark Zuehlke, Douglas & McIntyre, 2004. Dans ce livre, l’auteur retrace la semaine de combats acharnés dans la ville d’Ortona entre la 1ère division d’infanterie canadienne et les parachutistes de la 1ère division allemande. Il décrit le contexte stratégique, les combats de rue, les pertes canadiennes élevées et raconte également le point de vue des soldats canadiens, allemands et italiens. Douglas & McIntyre+3Google Books+3Google Books+3
• The Winter Campaign in Italy 1943: Orsogna, San Pietro and Ortona, Pier Paolo Battistelli, Bloomsbury/Osprey Campaign Series, 2023.
  Ce volume présente trois batailles cruciales de la fin de 1943 en Italie, dont Ortona, dans le cadre de la progression alliée vers la ligne Gustav. L’auteur examine les opérations, les plans adverses, les forces engagées, et inclut de nombreuses cartes et illustrations. Osprey Publishing+1
• The Canadians in Italy 1943-1945, Volume II, Lt-Col. G. W. L. Nicholson et al., Publications Canada, 1956 (réimpression). Cet ouvrage officiel canadien couvre la campagne d’Italie et analyse le rôle des troupes canadiennes dans les batailles, y compris la bataille d’Ortona. Il fournit des données, des cartes et des témoignages. publications.gc.ca
• Little Stalingrad: The Struggle for Ortona, (article dans Warfare History Network) Jerome Baldwin, « Late Fall 2011 ». Bien qu’il s’agisse d’un article plutôt que d’un livre, il offre une synthèse moderne et détaillée des combats à Ortona, insistant sur l’urbanisation, l’intensité des combats et l’analogie à « Stalingrad ». Il présente également les implications de la bataille pour la campagne d’Italie. Warfare History Network
• The Day of Battle: The War in Sicily and Italy, 1943-1944, Rick Atkinson, Abacus (UK), 2007. Ce livre plus général sur la campagne d’Italie inclut un passage sur Ortona, en l’insérant dans l’ensemble des opérations engagées fin 1943. Il permet de replacer la bataille dans un contexte plus large. Wikipédia+1

Références internet

• Battle of Ortona – Wikipedia Article encyclopédique sur la bataille d’Ortona : contexte, acteurs, déroulement, chiffres des pertes et impact.
  https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Ortona Wikipédia+1
• Urban Warfare Project Case Study #5: Battle of Ortona – MWI (U.S. Military Academy West Point) Analyse détaillée de la bataille d’Ortona par une base militaire universitaire : géographie urbaine, tactiques de combat dans la ville, pertes et leçons pour le combat urbain. https://mwi.westpoint.edu/urban-warfare-project-case-study-5-battle-of-ortona/ Modern War Institute –
• The Capture of Ortona – Juno Beach Centre Fiche historique canadienne de l’attaque et de la capture d’Ortona, avec focus sur les régiments canadiens engagés et les pertes.
  https://www.junobeach.org/canada-in-wwii/articles/the-italian-campaign/the-capture-of-ortona/ Juno Beach Centre
• The Canadians at Ortona – Government of Canada (PDF)
  Étude PDF officielle canadienne sur la bataille d’Ortona : tactiques, contexte, enseignements. https://www.canada.ca/content/dam/dnd-mdn/army/lineofsight/files/articlefiles/en/gooderso-eng.pdf Gouvernement du Canada
• Battle of Ortona and the Italian Campaign – Veterans Affairs Canada
  Infographie et court historique de la bataille d’Ortona dans le cadre de la campagne d’Italie, mentionnant les pertes canadiennes.
  https://www.veterans.gc.ca/en/news-and-media/infographics/battle-ortona-and-italian-campaign veterans.gc.ca
• Battle for Ortona – Flames of War Article de fond sur la bataille d’Ortona, destiné aux amateurs de wargame et d’histoire militaire, mais comportant de nombreuses infos historiques crédibles.
  https://www.flamesofwar.com/Default.aspx?art_id=252&tabid=110 flamesofwar.com
• Battle of Ortona and the Italian Campaign (National Historic Event) – Parks Canada Fiche officielle canadienne classant la bataille d’Ortona comme évènement historique national, avec résumé et importance.
  https://www.pc.gc.ca/apps/dfhd/page_nhs_eng.aspx?id=1925 pc.gc.ca
• The urban battle of Ortona – UNB Scholar Thèse universitaire (2020) qui examine au jour le jour les actions de la 2e brigade d’infanterie canadienne lors de la bataille d’Ortona, avec une analyse fine du combat urbain.
  https://unbscholar.lib.unb.ca/items/280042b1-88e8-4080-b5d0-1499ce9e44c2 unbscholar.lib.unb.ca
• Ortona – Italy | Second World War | Canada’s Military History – LER Museum
  Page descriptive consacrée à la bataille d’Ortona, au musée canadien de l’armée, avec photos d’époque et récit succinct.
  https://www.lermuseum.org/second-world-war/italy-1/ortona-1 lermuseum.org
• Battle of Ortona – WarTimes.ca Site web de vulgarisation sur la bataille d’Ortona : dates, forces engagées, déroulement, résultats.
  https://wartimes.ca/battle/world-war-ii/italian-campaign/battle-of-ortona/ wartimes.ca