Les batailles d’El Alamein (1942) : tournant de la guerre du désert
Située en Égypte, à environ 100 km à l’ouest d’Alexandrie, la localité d’El Alamein devient en 1942 le point central de la lutte entre les forces de l’Axe et les Alliés dans la campagne d’Afrique du Nord.
Deux batailles s’y déroulent, la première en juillet, la seconde entre octobre et novembre. Ces affrontements marquent un tournant décisif dans la Seconde Guerre mondiale.
Contexte général (début 1942)
À la suite de ses succès lors de l’opération Sonnenblume, le général allemand Erwin Rommel a repris l’initiative en Libye.
Après la victoire de l’Axe à Gazala (juin 1942), Rommel lance une offensive en direction de l’Égypte.
En juillet, ses forces s’approchent dangereusement du canal de Suez, objectif stratégique vital pour les Alliés.
1. La première bataille d’El Alamein (1er–27 juillet 1942)
Objectif :
Empêcher l’Afrika Korps de percer vers le canal de Suez.
Déroulement :
- Les forces de l’Axe, bien qu’épuisées, lancent plusieurs attaques contre la ligne défensive alliée, établie autour d’El Alamein et de la crête de Ruweisat.
- Les Britanniques, dirigés par le général Claude Auchinleck, résistent vigoureusement. De violents combats se déroulent notamment à Tel el Eisa et dans la dépression de Qattara, au sud.
- La bataille tourne à l’impasse. Rommel ne parvient pas à percer, et Auchinleck, malgré la défense réussie, est remplacé en août par le général Bernard Montgomery.
Conséquences :
- Le front se stabilise à El Alamein.
- Les Alliés gagnent du temps pour se réorganiser, se renforcer, et préparer une contre-offensive majeure.
2. La deuxième bataille d’El Alamein (23 octobre – 4 novembre 1942)
Objectif :
Briser les lignes ennemies, relancer l’offensive alliée et chasser l’Axe d’Égypte.
a) Opération Lightfoot (23–28 octobre)
- Début de l’offensive alliée avec un bombardement massif d’artillerie.
- L’infanterie avance la première (“lightfoot”) pour ouvrir des couloirs à travers les champs de mines.
- La progression est difficile, face à une défense bien organisée et à de puissants canons antichars.
- Au terme de plusieurs jours de combats acharnés, les Alliés ont entamé mais pas encore percé les lignes de l’Axe.
b) Phase de transition (28–31 octobre)
- Rommel contre-attaque, mais ses troupes sont épuisées et mal ravitaillées.
- Montgomery prépare une nouvelle offensive ciblée pour briser définitivement le front.
c) Opération Supercharge (1er–4 novembre)
- Lancement d’une attaque concentrée au centre du front, vers Tel el Aqqaqir.
- Les blindés britanniques, malgré de lourdes pertes face aux canons Flak 88, finissent par ouvrir une brèche décisive.
- Rommel ordonne la retraite malgré l’opposition de Hitler. L’Afrika Korps commence à reculer vers la Libye.
Bilan des deux batailles
| Bataille | Dates | Résultat |
| Première bataille d’El Alamein | 1er – 27 juillet 1942 | Victoire défensive des Alliés |
| Deuxième bataille d’El Alamein | 23 oct – 4 nov 1942 | Victoire décisive des Alliés |
Conséquences stratégiques
- Fin de l’avancée de l’Axe en Afrique du Nord.
- Début de la reconquête alliée : les troupes de Rommel battent en retraite jusqu’en Tunisie.
- La victoire d’El Alamein, couplée au débarquement allié en Afrique du Nord (opération Torch, 8 novembre 1942), marque le renversement du rapport de force sur ce front.
- Renforcement du prestige de Montgomery et chute du mythe de l’invincibilité de Rommel.
Conclusion
Les batailles d’El Alamein représentent un tournant militaire et symbolique de la Seconde Guerre mondiale.
La première stoppe l’offensive allemande ; la seconde, par une préparation méthodique et une supériorité matérielle alliée, renverse la situation stratégique en Afrique.
À partir de novembre 1942, l’Axe est sur la défensive, et les Alliés entament une avancée qui les mènera, six mois plus tard, à la victoire finale en Tunisie.
Références bibliographiques
- El Alamein 1942 : Turning Point in the Desert Richard Doherty, Pen & Sword Military, 2017. Cette étude examine en profondeur les trois phases de la bataille d’El Alamein, avec un accent particulier sur les difficultés logistiques de la Afrika Korps de Erwin Rommel, la montée en puissance de la Eighth Army britannique et l’importance de la supériorité aérienne alliée. Internet Archive+1
- El Alamein 1942 : The Turning of the Tide Ken Ford, Osprey Publishing, 2005. Ce volume présente un regard concentré sur l’emprise stratégique de la bataille : pourquoi et comment elle a marqué un tournant pour les Alliés en Afrique du Nord, avec notamment les préparatifs, les ordres de bataille, les phases de rupture et la poursuite. ospreypublishing.com+1
- Pendulum of War : Three Battles at El Alamein Niall Barr, Jonathan Cape / Pimlico, 2004 (rééd. 2005). Livre de référence académique, il couvre non seulement la seconde bataille d’El Alamein mais aussi les deux affrontements précédents (juillet et août 1942). Il analyse le « balancement » stratégique entre l’Axe et les Alliés. Google Books+1
- El Alamein : The Battle that Turned the Tide of the Second World War Bryn Hammond, Osprey Publishing, 2012. Cet ouvrage retrace la bataille dans une perspective plus grand public, articulant récit, cartes, photos, et mettant l’accent sur l’impact moral et symbolique pour les Alliés. Internet Archive
- The Desert War : The Classic Trilogy on the North African Campaign 1940-43 (trilogie) Alan Moorehead, Hamish Hamilton, 1966 (rééditions). Bien que couvrant la campagne africaine au sens large, ce travail reste incontournable pour replacer El Alamein dans le cadre de la guerre du désert : les enjeux stratégiques, les protagonistes, les conditions de vie dans le désert et les implications. Five Books
Références Internet
- “Second Battle of El Alamein” – National Army Museum
Le site du National Army Museum (Royaume-Uni) présente le contexte, la chronologie, l’importance stratégique de la bataille.
https://www.nam.ac.uk/explore/battle-alamein nam.ac.uk+1 - “Australians and the battles of El Alamein, 1942” – ANZAC Memorial
Ressource dédiée à la participation australienne dans les batailles d’El Alamein, avec des détails sur les unités, les pertes et le rôle de l’Australian 9th Division.
https://www.anzacmemorial.nsw.gov.au/our-stories/our-stories/australians-and-battles-el-alamein-1942 Anzac Memorial, Hyde Park, Sydney - “El Alamein : October-November 1942” – ANZAC Portal (Australian War Memorial) Présentation concise de la bataille – dates, déroulement, conséquences, notamment pour les troupes australiennes et britanniques.
https://anzacportal.dva.gov.au/wars-and-missions/world-war-ii-1939-1945/events/el-alamein-october-november-1942 Anzac Portal - “Battles of El-Alamein” – Encyclopaedia Britannica
Article de synthèse sur les deux batailles d’El Alamein, leurs forces en présence, leur déroulement et leur portée symbolique.
https://www.britannica.com/event/battles-of-El-Alamein Encyclopedia Britannica - “El Alamein 1942 : Rommel’s Anti-Climax” – Military Strategy Magazine
Analyse critique du rôle de Rommel à El Alamein, de ses forces, de ses choix tactiques et de ses limites ; utile pour le regard allemand.
https://www.militarystrategymagazine.com/article/el-alamein-1942-rommels-anti-climax/ Military Strategy Magazine - “Research Starters : Second Battle of El Alamein” – EBSCO
Fiche de recherche académique (résumé et bibliographie) sur la bataille, à destination d’études universitaires.
https://www.ebsco.com/research-starters/history/second-battle-el-alamein EBSCO+1 - “The Best Books on El Alamein” – FiveBooks.com Entretien mettant en avant plusieurs ouvrages recommandés sur le sujet, utile pour orientation bibliographique.
https://fivebooks.com/best-books/el-alamein-simon-ball/ Five Books - “Photographs et documents : El Alamein area, Egypt” – National Library of New Zealand Une collection de photographies d’époque (tirages, négatifs) prises pendant la bataille, à usage historique.
https://natlib.govt.nz/records/22628776 natlib.govt.nz - “El Alamein: turning point in the desert” – The-Past.com (Military History Matters) Article d’analyse contemporaine sur la bataille et son rôle de tournant dans la guerre.
https://the-past.com/feature/el-alamein-turning-point-in-the-desert/ the-past.com - “Première bataille d’El Alamein” – Wikipédia (version française)
Éclairage en langue française sur la première bataille d’El Alamein (juillet 1942) et son contexte stratégique.
https://fr.wikipedia.org/wiki/Premi%C3%A8re_bataille_d%27El_Alamein Wikipédia - Bonus – “En la línea de fuego. La batalla de El Alamein” – Wikipédia (español) Pour une perspective hispanophone, utile si votre site souhaite mentionner des ressources multilingues.
https://es.wikipedia.org/wiki/En_la_l%C3%ADnea_de_fuego._La_batalla_de_El_Alamein Wikipédia