L’opération Lightfoot fut la phase initiale de la deuxième bataille d’El Alamein, lancée par les forces alliées (principalement britanniques) le 23 octobre 1942 en Égypte. C’est l’un des moments décisifs de la campagne d’Afrique du Nord pendant la Seconde Guerre mondiale.
1. Que signifie le nom “Lightfoot” ?
- Le nom “Lightfoot” (en français : “pied léger”) fait référence à la tactique utilisée pour éviter les mines posées par les forces de l’Axe.
- Les fantassins (infanterie légère) devaient avancer en premier, en “pieds légers”, pour déminer les zones piégées, avant que les chars puissent suivre.
- Ce nom exprime donc à la fois une approche prudente et une mobilité tactique au départ de l’offensive.
2. Objectif de l’opération
- Percer les lignes défensives allemandes et italiennes établies à El Alamein.
- Briser la ligne de front de l’Axe en Égypte et ouvrir la voie à une reconquête de la Libye.
- Mettre fin à l’avance de Rommel vers le canal de Suez et le Moyen-Orient.
3. Contexte militaire
- À cette date, l’Axe (Afrika Korps + forces italiennes) occupe l’ouest de l’Égypte.
- Les Alliés, dirigés par le général Bernard Montgomery, ont massé une puissante force blindée et aérienne, renforcée par des réserves venues de tout l’Empire britannique.
- C’est l’un des premiers engagements majeurs où les Alliés ont la supériorité en effectifs, matériel et logistique.
4. Déroulement de l’opération Lightfoot (23–28 octobre 1942)
- L’offensive commence le 23 octobre à 21h40, par un bombardement d’artillerie massif de plus de 1 000 canons sur les positions de l’Axe.
- Ensuite, deux corps d’infanterie avancent pour créer des couloirs dans les champs de mines, larges de 24 km et profonds de plusieurs kilomètres.
- Les Alliés progressent lentement à cause de la résistance acharnée des forces de Rommel et de la densité des champs de mines (appelés “jardins du diable”).
5. Résultat de Lightfoot et suites
- L’opération ne parvient pas à percer complètement les lignes ennemies, mais elle affaiblit fortement les défenses de l’Axe.
- Les combats sont extrêmement violents, notamment dans la zone de Tel el Aqqaqir et Kidney Ridge.
- À la fin d’octobre, Montgomery lance une nouvelle phase, appelée “Operation Supercharge” (2–4 novembre), qui réussit à rompre le front et contraint Rommel à battre en retraite.
6. Importance de l’opération Lightfoot
- Elle constitue le début de la fin pour l’Afrika Korps en Afrique.
- Marque un tournant dans la guerre du désert : l’Axe cesse définitivement de progresser à l’est.
- Elle fait partie d’un ensemble de victoires alliées en 1942 (Stalingrad, Guadalcanal) qui annoncent un renversement du cours de la guerre.
7. Conclusion
L’opération Lightfoot fut le déclencheur de la deuxième bataille d’El Alamein, bataille décisive qui permit aux Alliés de reprendre le contrôle de l’Afrique du Nord.
Bien que lente et coûteuse, cette phase a permis de désorganiser les défenses ennemies et de préparer la percée finale qui mettra Rommel en fuite.
Références bibliographiques
- Alamein Jon Latimer, Harvard University Press, 2002. Dans ce livre, l’auteur présente une étude complète de la seconde bataille d’El Alamein — dont l’opération Lightfoot est la phase d’ouverture. Il retrace les chefs (Bernard Montgomery, Erwin Rommel), les unités, les conditions désertiques et les combats d’infanterie, d’artillerie et blindés dans le désert.
- La bataille d’El Alamein : Juin-novembre 1942 Cédric Mas, Éditions Heimdal, 2012. Ce livre en français présente la bataille d’El Alamein, contextualise l’opération Lightfoot (du 23 octobre) comme la première phase, et analyse les enjeux stratégiques et matériels de la campagne.
- Montgomery of Alamein Alain Chalfont, Plon, 1976. Étude biographique du maréchal Montgomery avec un accent sur son rôle à El Alamein — donc sur l’opération Lightfoot –, en présentant son style de commandement, ses choix tactiques et la préparation de l’offensive.
- Bolt Action: Campaign – The Western Desert (noms d’éditeur : Warlord Games, 2015) Bien que d’apparence centrée sur le « wargame », ce volume traite des grandes opérations de la campagne du désert, y compris Crusader, Lightfoot et Supercharge, avec explications des plans, matériel engagé et déroulement opérationnel.
- The Battles of El Alamein, The End of the Beginning – Battle Craft #1
Ben Skipper, Pen & Sword, 2022.
Ce fascicule (format réduit) détaille l’opération Lightfoot comme acte 2, scène 1 de la bataille ; il propose une présentation pédagogique : chefs, unités, cartes, phases (dont Lightfoot).
Références Internet
- “Operation Lightfoot | Operations & Codenames of World War II”, site Codenames.info Cette page présente l’opération “Lightfoot” lancée par l’Armée britannique le 23-26 octobre 1942, lors de la seconde bataille d’El Alamein, avec les objectifs : tracer deux corridors à travers les champs de mines allemand/italien afin de laisser passer les blindés alliés. codenames.info
https://codenames.info/operation/lightfoot/ - “Remembering the Battle of El Alamein 80 years on”, site de la Commonwealth War Graves Commission (CWGC)
L’article retrace le début de l’opération Lightfoot la nuit du 23 octobre, les objectifs de percée, les difficultés (mines, blindés freinés) et le tournant que la bataille représente dans la guerre du désert. CWGC
https://www.cwgc.org/our-work/blog/remembering-the-battle-of-el-alamein-80-years-on/ - “La bataille d’El Alamein”, site FranceOfHonor.com
Une page en français qui décrit la bataille, mentionne l’opération Lightfoot comme « la première bataille d’El Alamein » et présente le front de près de 200 km, la résistance des défenses, les conditions. franceofhonor.com
https://www.franceofhonor.com/batailles/la-bataille-el-alamein.html - “Second Battle of El Alamein – WW2 Database”, site WW2DB.com
La fiche bataille présente l’opération Lightfoot lancée par les Britanniques en Égypte afin de percer les champs de mines et les lignes allemandes-italiennes. ww2db.com
https://ww2db.com/battle_spec.php?battle_id=51 - “Les opérations de la Seconde Guerre mondiale en 100 cartes – Lightfoot / Supercharge”, sur Cairn.info
Un extrait d’ouvrage en ligne (échantillon) qui évoque Lightfoot dans le cadre d’un recueil cartographique des opérations : contexte, cartographie, phase initiale de l’offensive. Cairn.info
https://shs.cairn.info/les-operations-de-la-seconde-guerre-mondiale-en-100-cartes–9782262103798-page-136?lang=fr - “Seconda battaglia di El Alamein (Op. Lightfoot)”, page Wikipedia Cette page mentionne que l’opération Lightfoot a été lancée le 23 octobre 1942 comme offensive générale britannique, et place le cadre global de la bataille. Wikipédia
https://it.wikipedia.org/wiki/Seconda_battaglia_di_El_Alamein - “Alamein to Zem Zem – Book by Keith Douglas”, Wikipedia (anglais)
Bien qu’il s’agisse d’un mémorial littéraire, cette fiche mentionne que la phase « Lightfoot » figure comme chapitre dans l’ouvrage et donne des témoignages de l’infanterie britannique pendant la bataille. Wikipédia
https://en.wikipedia.org/wiki/Alamein_to_Zem_Zem - “Bernard Montgomery – Le clair et simple plan final pour l’Eighth Army (Lightfoot)”, PDF (Historia Militar)
Un document universitaire (plus technique) qui décrit le plan de l’Armée britannique sous Montgomery pour lancer l’opération Lightfoot, les objectifs, les couloirs à percer, etc. ciia-historia-militar.iniseg.es
https://ciia-historia-militar.iniseg.es/administracion/public/uploads/adjuntos/bernard-montgomery.pdf - “Bolt Action Campaign: The Western Desert (covering Crusader, Lightfoot, Supercharge)”, page PaperPlus (NZ)
Bien que centrée sur un jeu de simulation, la description mentionne que l’ouvrage couvre l’opération Lightfoot. Cela peut servir de repère bibliographique ou illustratif pour la compréhension. paperplus.co.nz
https://www.paperplus.co.nz/shop/books/non-fiction/history/military-history/bolt-action-campaign-the-western-desert - “Lightfoot / Supercharge – Battles of El Alamein”, page 3945km.com
Un retour sur l’ouvrage récent ‘The Battles of El Alamein’ (2022) qui détaille la séquence des opérations : Lightfoot, Dogfight, Supercharge et situe Lightfoot dans la phase d’ouverture de la bataille. 3945km.com
https://3945km.com/editeurs/pen-sword/battle-craft-serie-pen-sword/the-battles-of-el-alamein-the-end-of-the-beginning-battle-craft-1-pen-sword-2022/