L’opération MO est le nom de code japonais pour une offensive menée en mai 1942, ayant pour objectif principal de s’emparer de Port Moresby, en Nouvelle-Guinée.
Elle marque le prélude à l’opération MI et est directement liée à la stratégie d’expansion du Japon dans le Pacifique Sud.
Objectifs de l’opération MO
- Capturer Port Moresby pour menacer l’Australie et couper ses liens avec les États-Unis.
- Établir un périmètre défensif plus au sud, en incluant Tulagi, l’archipel des Salomon et la mer de Corail.
- Isoler l’Australie, afin d’empêcher l’utilisation de ce territoire comme base logistique pour une contre-offensive alliée.
Zones ciblées par l’opération
- Port Moresby (Nouvelle-Guinée)
- Tulagi (archipel des Salomon)
- Mer de Corail : théâtre de l’affrontement naval qui en découlera
Déroulement : Bataille de la mer de Corail (4–8 mai 1942)
L’opération MO mène directement à la première bataille aéronavale de l’Histoire, où :
- Les flottes ne se voient jamais directement.
- Avions embarqués sur porte-avions deviennent les principales armes offensives.
Forces en présence :
- Japon : porte-avions Shokaku et Zuikaku, porte-avions léger Shoho, croiseurs, destroyers.
- États-Unis : porte-avions USS Lexington (coulé), USS Yorktown, appuyés par des croiseurs et destroyers.
Résultats immédiats :
- Le Shoho est coulé (premier porte-avions japonais perdu).
- Le Lexington est coulé, le Yorktown endommagé.
- Les Japonais renoncent à l’invasion de Port Moresby, en raison des pertes et du risque.
Conséquences stratégiques
- Échec de l’opération MO : le Japon ne parvient pas à s’emparer de Port Moresby.
- Victoire stratégique pour les Alliés, même si les pertes sont lourdes.
- Première fois que les Japonais sont stoppés dans leur avancée.
- Préparation indirecte pour Midway : les pertes de Shokaku et Zuikaku les empêchent de participer à l’opération MI.