Janvier 1945 marque l’entrée dans la dernière année de la guerre du Pacifique.
Le Japon, encerclé, isolé économiquement et bombardé, se prépare à la défense de son propre territoire et des dernières îles majeures.
Les forces américaines, désormais dominantes dans tous les domaines, lancent l’invasion de Luzon, île principale des Philippines.
Depuis les Mariannes, les bombardiers stratégiques B-29 frappent désormais le Japon métropolitain. Sur mer, dans les airs et sur terre, la suprématie alliée est écrasante.
Situation militaire globale en janvier 1945
États-Unis et Alliés :
- Ont conquis : les Mariannes (Saipan, Tinian, Guam), la Nouvelle-Guinée, les Palaos, Morotai, la majeure partie des Philippines (Leyte).
- Ont plus de 400 B-29 opérant depuis les Mariannes.
- Lancement de l’invasion de Luzon (9 janvier) : l’île la plus stratégique de l’archipel.
- Contrôle total de la mer des Philippines et du ciel au-dessus du Japon.
Japon :
- Retranché sur Luzon, Formose (Taïwan), Iwo Jima, Okinawa et le territoire national.
- Flotte hors d’usage, aviation à bout de souffle.
- Recours croissant aux kamikazes, désormais stratégie officielle.
- État-major misant sur une défense jusqu’à l’extinction.
Événement principal du mois : Invasion de Luzon (opération Mike I)
Déroulement
- 9 janvier 1945 : débarquement de 175 000 soldats américains sur les plages de Lingayen, au nord-ouest de Luzon.
- Peu de résistance immédiate sur les plages, les Japonais se sont repliés dans la cordillère centrale.
- Avancée rapide vers Manille, prévue pour février.
Stratégie japonaise
- Le général Tomoyuki Yamashita, commandant des forces japonaises aux Philippines, adopte une stratégie d’attrition :
- Pas de bataille frontale.
- Défense dans les montagnes, embuscades, kamikazes.
- Objectif : retarder la conquête, pas la vaincre.
Conséquences immédiates
- En janvier, les Américains sécurisent le nord de Luzon et progressent vers la capitale.
- Début des combats autour de Clark Field (base aérienne).
Autres opérations du mois
- Mindoro : consolidation des bases pour appuyer Luzon.
- Mer de Chine méridionale : raids de la Task Force 38 contre les convois japonais et ports côtiers.
- Bombardements sur le Japon : Tokyo, Nagoya, Kobe bombardées par les B-29.
- Nouveaux plans en cours pour utiliser des bombes incendiaires à basse altitude.
État des forces
| Secteur | Alliés | Japon |
| Luzon (Philippines) | ~175 000 soldats US | ~260 000 soldats (majorité sur Luzon) |
| Aviation stratégique | ~400 B-29 (Tinian, Saipan, Guam) | ~100 avions en défense du Japon |
| Flotte | 5 flottes actives, domination totale | Flotte inactive, bateaux camouflés ou coulés |
Pertes estimées (janvier 1945)
- Japon :
- ~25 000 morts aux Philippines (Luzon, Mindoro, Leyte)
- ~300 kamikazes lancés (navires endommagés)
- ~10 000 morts ou blessés dus aux bombardements stratégiques
- États-Unis :
- ~4 000 tués ou blessés à Luzon
- ~1 500 pertes navales dues aux kamikazes
Commandement et stratégie
États-Unis / Alliés
- Roosevelt, en route vers la conférence de Yalta (février), soutient la stratégie de double encerclement du Japon.
- Général Douglas MacArthur commande toute la campagne des Philippines.
- Amiral Chester Nimitz supervise l’approche par le Pacifique central (Iwo Jima prévue pour février).
- Curtis LeMay, nommé commandant de l’aviation stratégique, modifie la tactique des B-29 (vols à basse altitude, bombes incendiaires).
Japon
- Yamashita se retranche dans les montagnes de Luzon.
- Amiral Toyoda conserve quelques navires mais ne peut plus engager une bataille décisive.
- L’empereur Hirohito reste distant, informé de la situation mais sans capacité de décision autonome.
Renseignements et communications
- ULTRA permet aux Alliés d’intercepter les instructions japonaises sur Luzon.
- Reconnaissance aérienne constante.
- Le Japon ne peut plus planifier d’offensive surprise ou coordonner ses armées.
Perspectives stratégiques fin janvier 1945
Alliés
- Objectif : prendre Manille en février, puis écraser les forces japonaises dans la cordillère.
- Invasion d’Iwo Jima prévue pour février, pour établir une base de chasseurs d’escorte des B-29.
- Intensification des bombardements sur Tokyo et les grandes villes.
Japon
- Miser sur une défense terrestre au Japon, Okinawa et Luçon.
- Multiplier les kamikazes.
- Aucune stratégie de victoire : seulement retarder l’invasion finale.
À ce stade, le Japon n’a plus aucun levier stratégique.
La reconquête des Philippines se poursuit, les bombes tombent sur Tokyo, les îles japonaises sont encerclées, et l’invasion se rapproche.
L’année 1945 s’ouvre sur la dernière ligne droite d’un conflit que le Japon sait désormais impossible à gagner.