Juillet 1944 marque une phase décisive de la conquête des îles Mariannes par les forces américaines.

Après le débarquement à Saipan en juin, les combats y prennent fin au début du mois.

L’invasion de Guam et de Tinian commence dans la foulée. Ces opérations achèvent de briser la ligne défensive intérieure de l’Empire japonais, permettent l’installation des bombardiers stratégiques B-29 à portée du Japon, et entraînent des bouleversements politiques à Tokyo, avec la démission de Hideki Tōjō.

Le Japon entre dans la dernière phase de la guerre : la défense désespérée du cœur impérial.

1. Fin de la bataille de Saipan (1er–9 juillet)

Contexte

• Débarquement américain le 15 juin.
• 30 000 soldats japonais, bien retranchés, ont offert une résistance acharnée.
• Les combats se déroulent dans des terrains escarpés, avec des attaques-suicides de soldats et de civils influencés par la propagande.

Événement marquant

• 7 juillet : dernière grande charge suicide (gyokusai), menée par plus de 3 000 soldats japonais.
• 9 juillet : l’île est officiellement déclarée sécurisée.

Conséquences

• Environ 27 000 Japonais tués ou suicidés, moins de 1 000 faits prisonniers.
• Environ 3 000 morts et 10 000 blessés côté américain.
• Victoire stratégique majeure : Saipan devient base aérienne avancée (à partir d’août).

2. Invasion de Guam (opération Stevedore – 21 juillet)

Contexte

• Guam, possession américaine depuis 1898, avait été conquise par le Japon en décembre 1941.
• Fortement fortifiée, occupée par environ 18 000 soldats japonais, commandés par le général Obata.

Déroulement

• 21 juillet : Débarquement simultané de la 3rd Marine Division et de la 77th Infantry Division.
• Bombardements massifs depuis les porte-avions et les cuirassés (17–20 juillet).
• Combats difficiles : jungle, collines, résistance organisée.

Bilan à la fin du mois

• Fin juillet : les Américains contrôlent la moitié de l’île.
• Les combats continueront jusqu’en août.

3. Invasion de Tinian (opération Forager – 24 juillet)

Contexte

• Tinian est défendue par 8 000 soldats japonais, sur une île plus petite mais densément fortifiée.
• Cibles essentielles : aérodromes qui seront agrandis pour recevoir les B-29 Superfortress.

Déroulement

• 24 juillet : Débarquement surprise au nord de l’île par les Marines.
• L’assaut est d’une précision remarquable, avec usage massif de chars amphibies et de tir naval.
• Résistance fanatique, notamment dans les grottes et les collines.

Résultat (fin juillet)

• Les deux tiers de l’île sont contrôlés par les Américains.
• Prise complète prévue pour début août.

4. Conséquences politiques à Tokyo – Chute de Tōjō

Événement

• 18 juillet : Le Premier ministre Hideki Tōjō démissionne, sous la pression du Haut Commandement et de l’Empereur Hirohito.
• Il est remplacé par le général Kuniaki Koiso, figure plus modérée, mais sans réel pouvoir pour changer le cours de la guerre.

Raison

• La chute de Saipan est perçue comme une catastrophe nationale :
  • Le Japon métropolitain est désormais à portée de bombardiers B-29.
  • La flotte combinée a été battue en mer des Philippines.
  • Le moral est au plus bas, les lignes intérieures sont rompues.

5. Situation sur les autres fronts

• Biak (Nouvelle-Guinée) : combats toujours en cours, les Japonais résistent dans les grottes.
• Noemfoor : débarquement américain le 2 juillet, rapide succès.
• Préparatifs de l’assaut sur Peleliu et les Philippines.
• Rabaul, Truk, Bougainville : toujours isolées, sans valeur stratégique.

Commandement et décisions

États-Unis / Alliés

• Roosevelt reçoit les rapports de victoire à Saipan, Guam et Tinian.
• Nimitz supervise les Mariannes avec Spruance et Holland Smith (commandant des Marines).
• MacArthur, depuis la Nouvelle-Guinée, prépare l’invasion des Philippines en octobre (Leyte).

Japon

• Hirohito, choqué par la perte de Saipan, accepte la démission de Tōjō.
• La défense est désormais recentrée sur les Philippines, Iwo Jima, Okinawa et le Japon même.
• Le gouvernement Koiso ne dispose pas des moyens matériels ni politiques pour redresser la situation.

Forces en présence (juillet 1944)

Pertes estimées (juillet 1944)

• Japon :
  • ~27 000 morts à Saipan
  • ~12 000 tués à Guam (fin juillet)
  • ~4 000 morts à Tinian (fin juillet)
  • Perte du pouvoir politique de Tōjō
• États-Unis :
  • ~3 000 tués ou blessés à Saipan (en juillet)
  • ~1 500 pertes à Guam
  • ~500 pertes à Tinian (fin juillet)

Perspectives fin juillet 1944

Alliés

• Tinian sera totalement sécurisé en août, début des travaux de la plus grande base de B-29 du Pacifique.
• Guam redevient une possession américaine, devient centre logistique.
• Philippines en ligne de mire : attaque de Leyte prévue en octobre.
• Iwo Jima et Okinawa seront les prochaines cibles pour soutenir les bombardements sur Tokyo.

Japon

• Prépare une défense fanatique du territoire métropolitain, y compris par la mobilisation civile.
• Perd toute capacité d’initiative aéronavale.
• Le Japon sait désormais que la guerre sera perdue à long terme, mais refuse toute capitulation.

La prise de Saipan, puis les débarquements à Guam et Tinian, placent les États-Unis à portée de frappe directe sur Tokyo.

Le Japon subit une triple défaite stratégique, militaire et politique, avec la chute de Tōjō.

Les Alliés disposent désormais de bases aériennes puissantes, d’un moral élevé, d’une maîtrise totale des mers et des cieux.La reconquête est irrésistible, et le Japon ne peut plus que retarder l’inévitable.