Mai 1944 marque une intensification de la progression alliée vers le cœur de l’Empire japonais.
Tandis que le général MacArthur poursuit sa campagne sur la côte nord de la Nouvelle-Guinée, en lançant l’assaut sur l’île de Biak, les forces de Nimitz achèvent la préparation de l’invasion des Mariannes, qui constituera le début de la bataille pour le Japon proprement dit.
Le Japon, incapable de freiner cette avance, concentre ses forces pour une bataille décisive qu’il espère livrer en mer des Philippines.
Les garnisons isolées dans le Pacifique Sud et Central sont sacrifiées, tandis que les Alliés prennent l’ascendant absolu sur mer, dans les airs, et dans le renseignement.
1. Nouvelle-Guinée – Invasion de Biak (opération Horlicks)
Contexte
- Biak est une île clé : elle possède plusieurs aérodromes stratégiques à proximité de la Nouvelle-Guinée occidentale et des Philippines.
- Les Japonais y ont fortement fortifié leurs positions, prévoyant une défense en profondeur.
Déroulement
- 27 mai 1944 :
- La 41st Infantry Division américaine débarque à l’ouest de l’île (plage de Bosnek).
- Résistance initiale faible : les Japonais ont adopté une stratégie défensive en intérieur des terres, dans les grottes et les collines calcaires.
- Fin mai : progression lente dans la jungle ; les combats deviennent souterrains, intenses, usants.
Forces engagées
- Alliés : ~13 000 hommes au débarquement, avec soutien naval et aérien.
- Japonais : ~11 000 hommes, retranchés, commandés par le colonel Kuzume Naoyuki.
Objectif
- Prendre le contrôle des aérodromes de Mokmer, Sorido et Borokoe pour établir une base aérienne avancée contre les Philippines.
2. Autres opérations en Nouvelle-Guinée
- Consolidation des positions américaines à Hollandia et Aitape.
- Pression contre les forces japonaises coupées à Wewak et dans les hautes terres.
- Construction de pistes d’aviation pour les bombardiers B-24.
3. Situation dans le Pacifique central – Vers les Mariannes
Préparatifs
- La 5th Fleet du vice-amiral Spruance regroupe ses forces autour de Majuro et Kwajalein.
- En mai, l’objectif est fixé : invasion de Saipan pour le 15 juin.
- Entraînements intensifs des Marines, constitution de Task Forces navales et de groupes d’assaut amphibie.
Rôle stratégique des Mariannes
- Saipan, Tinian et Guam permettront d’installer les bases de bombardiers B-29, capables d’atteindre le Japon métropolitain.
- Le Japon les considère comme partie intégrante du “périmètre national” – leur perte serait un désastre politique et militaire.
4. Rabaul, Truk et Bougainville
- Rabaul : neutralisée, bombardée, incapable d’intervenir.
- Truk : toujours sous siège aérien, inutilisable.
- Bougainville : les Américains contrôlent toujours la tête de pont de Torokina, les Japonais sont fixés dans la jungle.
Commandement et décisions
États-Unis / Alliés
- Roosevelt, convaincu du succès de la stratégie du “saut d’îles”, accélère la reconquête.
- MacArthur valide la poursuite vers l’ouest de la Nouvelle-Guinée : Noemfoor, Morotai, Halmahera sont les prochaines cibles avant les Philippines.
- Nimitz reçoit l’ordre d’attaquer les Mariannes en juin, ce qui déclenchera probablement une grande bataille navale.
Japon
- Empereur Hirohito est informé de la perte probable des Mariannes.
- L’amiral Soemu Toyoda (nouveau chef de la flotte combinée) prépare le plan A-Go : livrer une bataille décisive aéronavale dans les Mariannes.
- Les renforts sont concentrés à Saipan, Tinian, Guam, Peleliu.
Renseignements et situation stratégique
- ULTRA permet aux Alliés de connaître les déplacements navals japonais.
- Les mouvements de la flotte combinée sont suivis à distance.
- La logistique alliée est fluide : une force de frappe mobile, ravitaillée, coordonnée.
- Le Japon ne voit pas venir les assauts à temps, agit trop tard, et ne peut se réorganiser.
Forces en présence (mai 1944)
| Zone | Alliés | Japon |
| Biak | ~13 000 hommes au débarquement | ~11 000 défenseurs retranchés |
| Hollandia – Aitape | ~50 000 hommes | ~30 000 Japonais, isolés |
| Mariannes (préparatifs) | ~127 000 (prépositionnés) | ~60 000 répartis sur les trois îles |
Pertes estimées (mai 1944)
- Japon :
- ~1 000 morts en début de campagne de Biak
- Pertes continues dans les garnisons isolées (Rabaul, Truk, Wewak)
- Renforts très coûteux en hommes et en transports
- États-Unis :
- ~700 tués ou blessés à Biak (fin mai)
- Pertes faibles ailleurs, mais maladies persistantes en Nouvelle-Guinée
Perspectives à la fin mai 1944
Alliés
- Objectif principal de juin : invasion de Saipan, bataille des Mariannes.
- Sur Biak, les combats continuent en juin, mais les aérodromes sont en voie de sécurisation.
- Les Philippines sont déjà en ligne de mire pour l’automne 1944.
- La reconquête est désormais globale, simultanée, multidirectionnelle.
Japon
- Se prépare à une bataille navale décisive, mais n’a plus l’initiative.
- Ses forces navales sont éparpillées entre les Philippines, les Mariannes et Singapour.
- Sa stratégie repose sur un seul pari : infliger aux Américains une défaite écrasante au large de Saipan – mais les conditions ne sont plus réunies.
En mai 1944, les États-Unis poursuivent une reconquête méthodique, appuyée sur la mer et le ciel, que le Japon est incapable d’enrayer.
L’assaut sur Biak annonce l’entrée dans les dernières étapes de la campagne de Nouvelle-Guinée.
Surtout, les préparatifs de l’invasion des Mariannes, cœur du système impérial, placent le Japon face à un péril existentiel imminent. Juin s’annonce comme un mois décisif.