Au 1er juillet 1941, la guerre du désert en Afrique du Nord est marquée par une impasse stratégique autour de Tobrouk.

Après l’échec de l’opération Battleaxe en juin, les forces alliées et de l’Axe se retrouvent dans une phase de consolidation et de préparation pour les offensives futures.

L’opération Battleaxe est une offensive militaire britannique lancée pendant la Seconde Guerre mondiale, du 15 au 17 juin 1941, en Afrique du Nord. Elle s’inscrit dans le cadre de la lutte contre l’Afrikakorps allemand dirigé par le général Erwin Rommel et visait à briser le siège de Tobrouk (en Libye actuelle) et à repousser les forces de l’Axe de la Cyrénaïque.

Forces en présence

Forces de l’Axe :

• Commandement : Général Erwin Rommel, récemment nommé à la tête du Panzergruppe Afrika.
• Effectifs : Environ 80 000 hommes, comprenant la 15e division blindée, la 5e division légère (future 21e division blindée) et les divisions italiennes Ariete, Brescia et Pavia.

Forces alliées :

• Commandement : Général Archibald Wavell, remplacé le 5 juillet par le général Claude Auchinleck.
• Effectifs : Environ 27 000 hommes, principalement la 9e division australienne, soutenue par des unités britanniques, indiennes, polonaises et tchèques.

Progrès et territoires acquis

L’offensive s’est arrêtée devant Tobrouk, où les défenseurs alliés résistent avec acharnement.

Les forces alliées, bien que surprises par la rapidité de l’offensive de l’Axe, ont opposé une résistance déterminée, notamment à Tobrouk.

Les Australiens, surnommés les “Rats de Tobrouk”, ont renforcé les défenses de la ville, rendant toute tentative de prise directe coûteuse pour l’Axe.

Succès, échecs, pertes et prisonniers

• Axe : Succès initial avec la reconquête rapide de la Cyrénaïque. Cependant, l’échec à prendre Tobrouk constitue un revers stratégique. Les pertes s’élèvent à environ 2 500 hommes, avec des pertes matérielles significatives.
• Alliés : Plusieurs milliers de soldats sont faits prisonniers lors de la chute de villes comme Mechili. Les pertes totales sont estimées à environ 3 000 hommes.

État du terrain

• Conditions climatiques extrêmes avec des températures élevées le jour et froides la nuit.
• Pénurie d’eau nécessitant un transport constant.
• Terrain difficile affectant la mobilité des véhicules et provoquant des pannes fréquentes.

Points d’accrochage et batailles

• Tobrouk (à partir du 10 avril) : Début du siège, avec des affrontements réguliers et des tentatives de percée.

Informations transmises aux dirigeants

• À Hitler : Des préoccupations logistiques sont signalées.
• À Churchill : La nécessité de renforcer les défenses.

Perspectives stratégiques et décisions militaires

• Axe : Poursuivre l’offensive vers l’est, encercler Tobrouk, et menacer la frontière égyptienne.
• Alliés : Renforcer Tobrouk, préparer des contre-attaques, et stabiliser le front pour empêcher une avancée vers l’Égypte.

En résumé, au 1er juillet 1941, la situation en Afrique du Nord est caractérisée par une impasse stratégique autour de Tobrouk.