Peter CHURCHILL né le 14 janvier 1909 à Amsterdam, Pays-Bas.Décédé le 1er juillet 1972 à Londres, Royaume-Uni.

Peter MORLEY-CHURCHILL était le fils d’un ingénieur britannique.

Il passe son enfance entre l’Angleterre et les Pays-Bas. Il suit des études à l’université de Cambridge, où il étudie les langues modernes (français et italien).

Avant la guerre, il devient journaliste et conférencier, puis entre dans la fonction publique britannique.

Contrairement à ce que son nom pourrait laisser croire, il n’a aucun lien de parenté direct avec Winston Churchill.

Engagement dans la Résistance

Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, il rejoint le Special Operations Executive (SOE), section F, destinée aux opérations en France occupée.

Son excellente connaissance de la langue française et sa maîtrise des réseaux de résistance en font un candidat idéal pour les missions clandestines. Il devient un des premiers agents envoyés en France pour structurer et appuyer les réseaux.

Peter CHURCHILL est parachuté en août 1942 pour organiser le réseau SPINDLE. Sa mission principale est d’établir une coopération entre le SOE et le mouvement de Résistance CARTE d’André Girard.

Il se charge de coordonner les parachutages d’armes et d’explosifs, d’organiser les maquis et de centraliser les informations sur l’occupant. Mais le réseau CARTE se révèle mal structuré et peu sûr.

En avril 1943, lors d’une mission en Haute-Savoie, il est trahi et arrêté à Saint-Jorioz avec Odette SANSON, sa courrier. Malgré les pressions de l’Abwehr, il fait croire à ses ravisseurs qu’il est le neveu de Winston Churchill, afin d’éviter une exécution immédiate.

Après son arrestation, il est incarcéré à la prison de Fresnes, interrogé et torturé sans livrer d’informations compromettantes. Il est ensuite déporté en Allemagne, interné dans les camps de concentration de Sachsenhausen, Flossenbürg, puis Dachau. Il survit jusqu’à la libération du camp par les forces américaines en mai 1945.

Camarades de combat

Peter CHURCHILL a travaillé en étroite collaboration avec :

• Odette SANSON (courrier du réseau SPINDLE),
• Adolphe RABINOVITCH (opérateur radio du réseau SPINDLE),
• André GIRARD (chef du mouvement CARTE),
• Maurice BUCKMASTER (chef de la section F du SOE).

Retour à la vie civile

Après la guerre, il témoigne lors des procès des crimes nazis, notamment sur les conditions de détention dans les camps.

Il épouse Odette SANSON en 1947 (ils divorceront en 1955).
Il devient auteur, publiant plusieurs ouvrages autobiographiques relatant ses missions et sa captivité. Il poursuit également une carrière dans l’administration publique et le journalisme.

Décorations

• Croix de guerre 1939-1945 (France)
• Officier de la Légion d’honneur (France)
• Distinguished Service Order (DSO, Royaume-Uni)

Rues ou lieux de mémoire

Aucun lieu en France ne porte le nom de Peter CHURCHILL à ce jour.
Il est cependant commémoré dans les ouvrages et les mémoriaux relatifs au SOE et à la Résistance.

Références bibliographiques

• Of Their Own Choice, par Peter CHURCHILL, Hodder and Stoughton, Londres, 1952.
  Cet ouvrage retrace ses premières missions en France, sa collaboration avec le mouvement CARTE et la création du réseau SPINDLE.
• Duel of Wits, par Peter CHURCHILL, Hodder and Stoughton, Londres, 1953.
  Ce livre décrit son arrestation, ses interrogatoires et sa déportation en Allemagne.
• The Spirit in the Cage, par Peter CHURCHILL, Hodder and Stoughton, Londres, 1954.
  Ce volume aborde les aspects psychologiques de son internement dans les camps de concentration.
• By Moonlight, par Peter CHURCHILL, Hale, Londres, 1958.
  Roman inspiré de ses expériences dans les maquis et des opérations spéciales menées en France.

Références internet

Special Forces Roll of Honour : https://www.specialforcesroh.com/index.php?threads/churchill-peter.36610/

Biographie détaillée sur Peter CHURCHILL, ses missions avec le SOE, ses réseaux en France, son arrestation, sa déportation et ses publications.

Imperial War Museums : https://www.iwm.org.uk/collections/item/object/1030000986

Dossier consacré aux opérations de Peter CHURCHILL et à son rôle dans le SOE section F.