Résistants, Personnalités liées à la Résistance

Pierre GARBAY est né le 4 octobre 1903 à Gray (Haute-Saône), il est issu d'une famille modeste. Il fait ses études primaires à Gray, ainsi que le collège. Il ira ensuite au lycée à Besançon. En 1922, il est admis à l'école militaire de Saint-Cyr et fait partie de la promotion «Metz et Strasbourg». En 1924, il est Sous-lieutenant. Dès lors, sa carrière militaire commence.

Il est au Maroc, au 53ème Bataillon de Mitrailleurs Coloniaux, pour débuter puis sera affecté au 2ème Régiment de Tirailleurs Sénégalais. Il ira ensuite au Régiment d'Infanterie Coloniale de Marine, il reçoit ses galons de Lieutenant en 1926, il est chef de section de mitrailleurs pendant la guerre du Rif. De 1927 à 1931, il est en poste en Chine.

De retour vers la France, il effectue un stage à l'école d'application de Versailles et suit un stage d'Officier de renseignements ; il est nommé Capitaine en 1933. Il repart en Chine et est à l'État-major du détachement français de Shanghai puis il sert dans le 16ème Régiment d'infanterie Coloniale pendant trois ans. Il est ensuite envoyé en Afrique Equatoriale Française en juin 1938. Il sert dans un Régiment de Tirailleurs Sénégalais du Tchad.

Ne reconnaissant pas l'armistice de 1940, il jouera un rôle actif pour que le Tchad se rallie à la France Libre.

En septembre 1940, il s'engage dans les Forces Françaises Libres et est nommé Chef de Bataillon. Il commande le Bataillon de Marche n°3. Avec son unité, en février 1941, il vient «s'implanter» en Erythrée italienne. Les 21, 22 et 23 février 1941, lors des affrontements de Kub-Kub et des combats de l'Engiahat - du 10 au 28 mars- il conquiert une position ennemie stratégique, fait 430 prisonniers et prend 4 canons ennemis. Il est fait Compagnon de la Libération sur le champ et est décoré par le Général de Gaulle en juin.

Après s'être battu en Syrie en juin 1941, Pierre GARBAY quitte le B.M.3 en septembre et rejoint la 4ème Brigade Légère qu'il commande. Il est Lieutenant-colonel en décembre 1941, il prend les fonctions de commandant de l'infanterie de la 2ème Brigade Française Indépendante avec laquelle il combat en Basse-Egypte et en Cyrénaïque.

Le 6 mai 1942 il a la fonction d'adjoint au Général commandant la 2ème Brigade Française Indépendante. Après la bataille d'El Alamein il part se battre en Tunisie (mai 1943) puis en Tripolitaine. Il prend le commandement de la 2ème B.F.I. en août 1943.

Il débarque en Italie le 26 avril 1944 avec la 1ère Division de la France Libre. Avec la 2ème B.F.I., Pierre GARBAY prend part à toutes les opérations périlleuses - mais victorieuses- menées en Italie. Il est Colonel en juin 1944. It débarque en Provence le 17 août 1944, commande l'infanterie divisionnaire de la 1ère D.F.L. durant les combats d'Hyères, de Toulon et de la vallée du Rhône. Il devient le commandant de la 1ère D.F.L. après la mort accidentelle du Général Brosset - Compagnon de la Libération en 1944- et est rapidement nommé Général de Brigade.

Il mène la 1ère D.F.L. de victoire en victoire jusqu'en Alsace. La 1ère D.F.L. passe alors en réserve du 6ème Groupe d'Armée et est dirigée vers la poche de Royan. Rappelée en Alsace, la 1ère D.F.L. parvient à remporter la difficile bataille de l'Ill entre le 7 et le 11 janvier 1945 ; de même entre le 23 janvier et le 1er février, elle remporte la libération définitive de la poche de Colmar et de l'Alsace. La 1ère D.F.L. a quasiment anéanti la 2ème division de montagne nazie ,a fait 600 prisonniers et a pris un important matériel ennemi.

En avril 1945, Pierre GARBAY et la 1ère D.F.L. vont dans les Alpes-Maritimes et du 10 au 12 avril, après 3 jours de combats acharnés, le massif fortifié de l'Authion est enlevé aux ennemis. Sans ce massif, les ennemis ne peuvent plus gérer leur tactique défensive dans les Alpes du Sud. Forte de cette victoire, la 1ère D.F.L. traverse les Alpes et investit la plaine du Pô, la capitulation allemande n'est plus qu'une histoire d'heures.

La guerre terminée, c'est au Général GARBAY qu'il appartient de dissoudre la 1ère D.F.L.(15 août 1945); quant à lui, il sera nommé commandant supérieur des troupes à Madagascar en juin 1947. Il est un des artisans de la pacification de la zone rebelle de cette île. En avril 1948 il est nommé Général de Division ; en 1949, il est commandant interarmées du groupe des territoires français de l'Océan indien. En juin 1949, rentré en France, il suit des cours à l'institut des hautes études de défense nationale. Dès octobre 1950, il part 3 mois en Indochine ; puis prend les fonctions, en 1951, de commandant supérieur des troupes de Tunisie puis de l'Afrique Occidentale Française - où il sera nommé Général de Corps d'Armée en 1955-.

À partir de septembre 1956, il a la fonction de conseiller militaire interarmées auprès. du Ministre de la France d'Outre-mer, il est aussi adjoint outre-mer du chef d'Etat-major général des forces armées et il est également inspecteur des troupes coloniales. De 1957 à 1958, il fait partie du conseil supérieur des forces armées et jusqu'en 1960, il sera membre titulaire du conseil supérieur de la guerre. En 1958, il est nommé Général d'Armée et en 1959, il est Gouverneur militaire de Paris.

A sa demande, il est mis à la retraite le 1er avril 1961. Pierre GARBAY est décédé le 17 juillet 1980, il repose à Velesmes-Echevanne dans le département de la Haute-Saône.

Par Olivier MATTHEY-DORET
Extrait de son livre "Les Compagnons de la Libération de la Région R2"
Avec son aimable autorisation.