Résistants, Personnalités liées à la Résistance

Marie-Emile BETHOUARD est né à Dole dans le département du Jura le 17 décembre 1899 ; son père est Conservateur des hypothèques. Les origines de cette famille sont picardes. Il est reçu à Saint-Cyr en 1909, il est de la même promotion que le Maréchal Juin et que le Général de Gaulle. Alors qu’il est dans les Vosges, il est nommé Sous-Lieutenant en 1912, il est au 152ème Régiment d’Infanterie.

Sa conduite pendant la guerre 1914-1918 est brillante, il est nommé chevalier de la Légion d’Honneur en 1915, il fait toute la guerre sur le front Français : Alsace, Verdun, Somme, Chemin des Dames, Mont Kemmel (Belgique). Il sera blessé trois fois. Sa Croix de Guerre est ornée de trois citations. En 1937, il est Colonel ; il prend le commandement de la 5ème demi-Brigade de Chasseurs alpins à Chambéry.

En février 1940, il est Général. Il prend le commandement de la brigade de Haute-Montagne qui est embarquée pour la Norvège (la Légion Étrangère fait également partie de cette Campagne). Il sera à Namsos, Bjervik et Narvik. Il enlève Narvik le 28 mai 1940 et repousse l’armée allemande jusqu’à la frontière suédoise.

Le fait d’avoir éloigné les ennemis lui permet d’organiser le réembarquement du Corps Expéditionnaire allié sans pertes, à l’insu des ennemis. Il est promu commandeur de la Légion d’Honneur.

Il commande la Division de Casablanca puisque rapatrié au Maroc après 1940 (le Général Huntziger, Ministre de la Guerre sous le Maréchal Pétain, lui avait donné cet ordre). Informé du débarquement allié en Afrique du Nord, il donne l’ordre à ses troupes de cerner la résidence du Général Noguès, Général en Chef du Maréchal Pétain, en novembre 1942 ; ce dernier refusera de se rallier aux thèses défendues par Marie-Emile BETHOUARD (soutien du débarquement allié). Le Général Noguès est arrêté et parvient à s’évader.

Cette arrestation vaut à Marie-Emile BETHOUARD d’être arrêté, traduit en Cour Martiale. Il est condamné à mort le 10 novembre 1942 à Mèknès. Les alliés le libèrent et il est désigné en décembre de la même année Chef de la Mission Militaire à Washington.

En novembre 1943, il est Chef d’Etat-Major de la Défense Nationale à Alger. En août 1944, il est nommé au commandement du 1er Corps d’Armée ; il fera la Campagne de la libération de la France. Le 14 novembre 1944, il est chargé de l’attaque de la trouée de Belfort, il enlève Héricourt, Montbéliard et Belfort à l’ennemi.

Puis il atteint Mulhouse et le Rhin les 20 et 21 novembre. Le 16 avril 1945, il franchit le Rhin, traverse la Forêt Noire ; avec l’appui du 2ème Corps d’Armée Marie-Emile BETHOUARD et le 1er Corps d’Armée atteignent le Danube le 21 avril. Il termine cette Campagne au col de l’Arlberg (Autriche) le 6 mai 1945.

D’octobre 1946 à octobre 1950, il est Commandant en Chef français en Autriche, puis est nommé Haut Commissaire. Il sera Sénateur des Français résidant hors de France de 1955 à 1971.

Marie-Emile BETHOUARD est décédé le 17 octobre 1982 à Fréjus. Son corps repose à Rue (département de la Somme). Dans sa ville natale, Dole, une plaque posée sur le mur de la maison familiale rappelle aux passants que ce Combattant est né à Dole, dans le département du Jura.

Par Olivier MATTHEY-DORET

Extrait de son livre "Les Compagnons de la Libération de la Région R2"

Avec son aimable autorisation.